— Да, папочка, Тэдди спас мне жизнь. Знаешь ли, приятно сознавать, что рядом со мной есть хотя бы один мужчина, на которого можно положиться.
Лохи робко улыбнулся, а потом сунул руку в карман пиджака и достал оттуда открытку.
— Вот, это от твоей мамы. Она прилетает сегодня утром.
«Открытка? Я едва не умерла, а эта женщина решила отделаться открыткой? И это после всего, что я для нее сделала! Постой, может быть, это денежный перевод?»
— Посмотри, пап, что там. Сколько? Пятьдесят долларов? Двадцать? Хотя бы несколько жалких бумажек?
Папа скорбно покачал головой — видимо, ему было стыдно за мамину бесчувственность — и поставил открытку на тумбочку возле моей кровати. На открытке было написано: «Скорее поправляйся!» Какая банальность!
Тэдди выразительно кашлянул, и мой папа сразу посмотрел на часы.
— Ладно, Бегг, мне пора бежать. Нужно еще заскочить в Экономарт, купить замороженное жаркое, чтобы как-то продержаться до твоего возвращения, да и бейсбол начнется через пятнадцать минут. Я рад, что ты поправляешься, малышка. Завтра заеду снова.
— Спасибо, папочка. В следующий раз привези мне шоколадок. Ты ведь не хочешь, чтобы я тут с голоду умерла после всех перенесенных страданий?
— Конечно нет, детка. Пока!
Он улыбнулся и поспешно закрыл за собой дверь.
Мы с Тэдди наконец-то остались одни. Я лежала на спине и смотрела на него, заново открывая для себя каждую черточку. Черный шлем его густых прилизанных волос с дерзким косым пробором. Благородные, выступающие вперед надбровные дуги. Благородная, выступающая вперед челюсть. И прочие благородные, выступающие вперед, места. Бледная кожа, алые губы, серые стальные глаза…
Тэдди тоже смотрел на меня.
Я ждала. Я знала, что ему потребуется немало времени, чтобы мысленно перебрать все мои восхитительные черты.
«Не торопись, любовь моя. Не забудь пальцы на ногах, каждый из них еще прелестнее предыдущего, уж я-то знаю».
— Бегги, возлюбленная, ты — моя жизнь. Я никогда себе не прощу, если с тобой что-то случится. Я знаю, что не должен был ни на секунду оставлять тебя одну, — гневно вскричал он.
— Тедди, ты спас меня. Я теперь в безопасности, рядом с тобой. Это самое главное!
Мой герой обнял меня, и мы не разжимали объятий до тех пор, пока участившийся писк кардиомонитора не стал слишком пронзительным.
— Скажи мне только одно, любимый, — прошептала я. — Что случилось после того, как я отключилась?
Тэдди посмотрел себе под ноги (я здесь, глупыш, а не на полу!)
— Мы допели песню, а потом исполнили «Неге Comes the Sun», «Keep on the Sunny Side» и «I Am the Black Gold of the Sun», чтобы убедиться, что наши противники окончательно выведены из строя. А потом я исполнил на бис «Stairway to Heaven» — понимаю, это было не совсем к месту, зато песня прекрасная. Короче, мы поубивали своим репертуаром всех вампиров и их жалких пособников-готов. А потом… потом мы привезли тебя сюда. Вот и все.
— Хмм, вот как? Но меня терзает странное ощущение, будто пока я лежала в глубоком обмороке, между нами произошло нечто важное. Мне приснился забавный сон, в котором мы с тобой… Нет, не важно, у меня голова начинает болеть при одной мысли об этом. Значит, вы убили всех вампиров? Жаль, что я все пропустила, но уверена, это было захватывающее зрелище! Кстати, а что нужно сделать, чтобы убить вампира?
Тэдди озадаченно посмотрел на меня.
— Проткнуть ему сердце колом, что же еще? Это известно даже детям.
Я насупилась. Порой он вел себя слишком заносчиво, мне это не нравилось. Разве я виновата в том, что Степфордия поленилась придумать что-нибудь новенькое о вампирах? Я просто пытаюсь проявить вежливый интерес к увлечениям моего парня.
— Ну ладно. Я рада, что они умерли, потому что они вели себя просто чудовищно по отношению ко мне. Они привязали меня к стулу и постоянно болтали о какой-то Перетусовке, и еще говорили, что я бесполезная, никчемная и из меня получится жалкий вампир-неудачник! Ты ведь так не думаешь, правда? Ты не считаешь, что я буду плохим вампиром?
Тэдди укоризненно погрозил мне пальцем.
— Ты меня так просто не подловишь, Бегги. Сразу видно, что ты не прошла курс «Злодейских делишек для начинающих», но я закончил его с отличием, поэтому тебе меня не обмануть. Повторяю в последний раз: ты не станешь вампиром, ни сейчас, ни потом. Никогда. И тому есть сразу несколько причин. Во-первых, я не хочу, чтобы ты утратила свою Абсолютную Крутизну, а во-вторых, посмотри сама, сколько страниц еще осталось до конца книги. Тебе будет грозить еще множество ужасных опасностей, но если бы ты стала вампиром, мне не нужно было бы вытаскивать тебя из разных передряг, понимаешь? Мне нравится спасать тебя, и я намереваюсь делать это снова и снова, и снова.