«Черт вас возьми, парни, я рисую скульптурный торс обнаженного Тэдди Килледи в образе воина! Как вы думаете, я смогу правильно нарисовать его могучее оружие, если вы все время будете меня отвлекать?»
Когда прозвенел звонок, я быстро сунула в рюкзак свою тетрадь и текст дурацкой пьесы и понеслась в коридор.
Джастин Кейс болтался возле двери, и я застонала про себя, когда он поплелся за мной по коридору.
«Ну вот, опять все сначала!»
— Привет, Бегги, это… Я вот тут подумал, я вот тут ждал тебя… — Он скосил глаза на открытую тетрадь, которую держал в руках. Я решила его выслушать. — Короче, ты очень красивая, типа, как роза. Только ты не роза, ты Бегги Мотт, но это все равно, ведь ты все равно красивая, как роза. Но только по-другому, понимаешь?
Причем тут этот бред про розы, спрашивается? Почему он не может сказать прямо — считает он меня красивой или нет? У меня нет времени на парней, которые ходят вокруг да около, и лучше сразу дать им это понять. Поэтому я ласково вскипела и провела ногтями по шее Джастина.
— Джастин, детка, о розах я знаю только то, что под их хорошенькими головками прячутся острые шипы. Так что мой тебе совет — вали отсюда, если не хочешь получить шипом в глаз, понял?
Он с изумленным видом схватился руками за лицо. Капля крови просочилась между его пальцев, и он, запинаясь, пролепетал:
— Ладно, Бегги, как скажешь. До встречи, надеюсь.
Я весело помахала ему рукой и устремилась в физкультурный зал.
Сегодня мы играли в теннис, который я обожаю с раннего детства. Меня всегда возбуждали сильные подачи и белая форма, полностью сливавшаяся с моей молочно-белой кожей. К несчастью, в Глухоманской Академии спортивными цветами выбрали жуткую гамму оранжевого и зеленого, однако в своем воображении я была во всем белом и легкой походкой выходила на центральный корт Уимблдона.
Нам очень повезло, потому что в этом семестре нашим тренером был сам Гай Хэйнс, [13]приглашенный профи. Мистер Хэйнс выставил нас с Кристиной против пары безымянных учеников из массовки.
Игра началась, и я была приятно поражена силой и уверенностью, с которой я била по мячу — куда подевалась неуклюжесть, периодически тормозившая мое стремление к спортивным достижениям?
Я видела, как мистер Хэйнс одобрительно закрывает лицо руками: очевидно, после моих ошеломительных успехов, он уже не мог смотреть на остальных. Впрочем, мне показалось, что наши противники вели себя немного неспортивно: каждый раз, когда я мощным ударом отбивала подачу, они старались меня отвлечь, истошно выкрикивая всякие нелепицы, типа: «О, Боже, мой нос!» или «Где судья?» или «Черт тебя побери, Бегги, ведь я мечтала когда-нибудь стать матерью!»
Я уже хотела пожаловаться мистеру Хэйнсу на их недопустимое поведение, но тут матч неожиданно подошел к преждевременному и кровавому финалу.
Сейчас я вам расскажу, как было дело. Я как раз отбивала подачу блестящим ударом над головой, но ракетка случайно выпала у меня из руки и со всей силы шмякнулась на пол. Все произошло так быстро! Я услышала звук треснувшего дерева и увидела щепки, разлетевшиеся во все стороны. В следующую секунду я весело рассмеялась — нет, только такая растяпа, как я, могла сломать твердую теннисную ракетку!
Мои одноклассники прекратили играть, но почему-то не смеялись и даже не смотрели на меня, несмотря на очередную демонстрацию моей очаровательной неловкости. Вместо этого они все пялились на Кристину, которая валялась на спине, пригвожденная к полу длинным зазубренным обломком ракетки. Одежда на ней быстро становилась красной, и кровь мощной струей хлестала из дырки в груди, похожей на весьма серьезную рану.
Остальные ученики были парализованы ужасом. Такое и раньше нередко случалось в моей старой школе, поэтому я чувствовала себя достаточно опытной, чтобы взять ситуацию в свои руки.
— Отойдите назад, не толпитесь вокруг нее, дайте ей воздух. Продолжайте играть в теннис, через несколько минут она, так или иначе, перестанет истекать кровью.
На лице у Кристины появилось на редкость забавное выражение, кажется, она была искренне потрясена моими словами. Наверное, ее поразили качества лидера, которые я столь блестяще продемонстрировала.
«Ты права, подруга Кристина, я гораздо более сложная и удивительная личность, чем ты могла себе представить!»
Мистер Хэйнс схватил Кристину за руку и крикнул Джастину что-то насчет скорой помощи. Кажется, он всерьез запаниковал: видимо, не привык сталкиваться с кризисными ситуациями. Однако он сумел сохранить приятные манеры и вежливо отклонил мое предложение о помощи, напомнив, что я уже достаточно сделала, поэтому мне лучше уйти из зала, от греха подальше. Какой джентльмен!
Последовав его совету, я побежала в раздевалку, весело помахав Кристине, которую, подняв с пола, клали на каталку.
— Увидимся за обедом, Крисси!
Когда я закончила переодеваться, прозвенел звонок. Я поспешно выбежала из раздевалки, спешно сделав вид, будто спешу послушать последние сплетни в кафетерии, и налетела на одного из парней с английского.
— О, Бегги, светлый ангел, ты реально… хмм… светишься в этих полупрозрачных гаремных шальварах. О, быть бы мне сиденьем этих штанов, чтобы дотронуться до твоих нежных щечек! Воистину, Бегги, в следующую субботу будет рейв-вечеринка в старом заброшенном индейском казино в Га Льюне. Хочешь пойти? Со мной?
Еще одно предложение? Это становилось скучным. Сначала Джастин после английского, теперь этот парень, у которого, насколько я знаю, даже имени нет. Почему все ребята в Академии пристают ко мне с этой любовной чепухой? Ладно, от этого парнишки я, кажется, знаю, как избавиться.
— Рейв-вечеринка? С удовольствием, просто скажи, как тебя зовут и дай свой телефон, чтобы я могла позвонить тебе и обо всем договориться.
— М-мое имя? Это, м-м-м-м-м… — Несколько мгновений он обдумывал мой вопрос, а потом уныло сгорбился, признав свое поражение. Я пошла дальше.
Я была уже сыта по горло этим Днем арабских сказок, но мои страдания еще не закончились. У дверей кафетерия толпилась кучка парней, старательно делавших вид, будто они никого не поджидают.
Заметив меня, один из них бешено замахал рукой и быстро залопотал:
— О, что это, видать, уж время обеда подоспело? Пора подкрепиться, а вот и Бегги — наша Солнечная машина!
Эти слова подстегнули остальных, и не успела я опомниться, как меня окружила плотная толпа скромно улыбающихся парней. Некоторые из них держали в руках листы бумаги и выкрикивали странные слова, типа «ибо», «соблаговолите» и «рок», а другие хватали меня за волосы или пытались прижать мои руки к своей груди.
Когда их поджарые юношеские тела тесно сомкнулись вокруг меня, я почувствовала себя ошеломленной и почти обесчещенной.
— Прошу вас, уважайте мои границы! — закричала я.
Сама не знаю, как мне это удалось, однако точное попадание локтями и коленями в ограниченное число правильно выбранных болевых точек противников вскоре позволило мне отогнать их настолько, чтобы можно было пуститься наутек. Влетев в неприступную твердыню женской раздевалки, я рухнула на скамейку и попыталась отдышаться.
Все это становилось очень странным. Я знала, что Чип запал на меня с первого дня, когда я появилась в школе, но теперь оказывалось, что все остальные парни в школе тоже жадно домогаются моего внимания. Кино, ужины, поездки на мыс Вдохновения… Меня со всех сторон осыпали романтическими предложениями, и я искренне не понимала, в чем тут дело.
— Понятно, что Глухомань Виладж — городок небольшой, но и здесь можно найти кучу девушек, гораздо красивее меня! — бормотала я, пытаясь привести себя в порядок.
Мои роскошные струящиеся волосы были спутаны руками обезумевших поклонников, одежда оказалась порвана сразу в нескольких местах, и живописные лохмотья опасно обнажали мое тугое юное тело.