Ванда промчалась мимо меня за своей наградой. Сегодня она была совсем непохожа на ту Ванду, которой я запомнила ее на Перетусовке, когда она валялась на земле, а Джозеф Килледи оказывал ей первую помощь. Во-первых, раньше она никогда не злоупотребляла черной подводкой и серебряными украшениями. И потом, с каких это пор она стала носить кружевные перчатки без пальцев? Ну что ж, у всех нас бывают разные периоды в жизни… Я поискала глазами Тэдди, краем уха прислушиваясь к тому, как Ванда благодарит аудиторию:
— Склонитесь передо мной, жалкие смертные…
— Поздравляю, Бегги, — бросила на бегу Бобби. — Этот приз как раз для тебя, просто чудо! А теперь прошу меня извинить, мы с Джеком идем… хм-хм, тусоваться! Пока-пока!
— Бегги, — окликнул меня кто-то.
Чип. Боже милосердный, неужели он не мог поторчать в больнице немного подольше? У меня не было настроения общаться с ним.
— В последнее время я многое передумал и кое-что понял. Ты первая, кому я хочу сказать об этом.
— Я знаю, что ты от меня без ума, Чип. Не обижайся, но меня тошнит при одной мысли о том, что ты на меня смотришь, однако мы живем в свободной стране, поэтому…
— Нет, ты ошибаешься. Я хотел сказать тебе совсем не это. Трей МакБлэнд очень часто навещал меня в больнице, мы много разговаривали, и эти беседы заставили меня переосмыслить свое место в жизни. Теперь я знаю, чего хочу. Я хочу петь, Бегги. Хочу вести едкие, язвительные диалоги. Хочу советовать людям, что им носить, и критиковать их наряды. Бегги, у меня открылись глаза! Мое амплуа совсем не главный герой, а Лучший друг — гей!
Я снисходительно похлопала его по плечу.
— Если хочешь быть ходячим клише, не имеющим никакого отношения к действительности, то флаг тебе в руки. Я желаю тебе самого лучшего. Мне ли не знать, что далеко не всем доступны такие глубины раскрытия характера, которых достигла я! А теперь, дружок, почему бы тебе не поискать Пайпер — вдруг она захочет потолковать с тобой о мальчиках?
Он с благодарностью кивнул мне и удалился.
«Отлично, с этим покончено. Но где же мой сладкий Тэдди?»
— Бегги? — Это был Пока Хонтас. Черт побери, почему этого вампирского дамского угодника вечно нет на месте, когда дама в нем нуждается? Мы ни разу не разговаривали с Покой после Перетусовки, мне казалось, что он меня избегает. Судя по его воинственно развернутым плечам, шерсти на верхней губе и ощетиненному загривку, мой милый оборотень был в ярости.
— Мне жаль, что ты проиграл, Пока, хотя сознаю, что твоя победа заставила бы нас всех носить драные джинсы и слушать «Нирвану», — ласково сказала я, пытаясь утихомирить его.
— Тебе хорошо говорить, — горько отозвался Пока. — Ты и твой немертвый ухажер гордо разгуливаете по городу, как король и королева всего мира, а мы с ребятами торчим в подвале с игровой приставкой первого поколения. Двадцать лет я ждал этой ночи, Бегги! Да знаешь ли ты, что у меня был уже наготове сценарий фильма «Оборотень из Глухомань Виладж на Бермудах»? Нам уже дали зеленый свет, все было на мази — а ты все испортила, и на целое поколение загнала нас в дешевые трешевые игрушки! Это нечестно!
Я почесала его по макушке, и он жалобно заскулил. Какой он милый, как хорошо назвал нас с Тэдди — «король и королева»! Я не сомневалась, что когда-нибудь мы с Покой сумеем преодолеть эту маленькую трещинку в нашей дружбе, а если нет, ну и ладно, я легко о нем забуду. Возможно, когда-нибудь мне попадется какая-нибудь пьеса или книжка, которая подскажет, как можно запихнуть меня, Тэдди и Поку Хонтаса в одну историю. С небольшой помощью я непременно смогу придумать какой-нибудь способ, как нам троим навсегда остаться друзьями! Думаю, Шекспир мне здесь не помощник, придется обратиться к романам девятнадцатого века…
— Гхм… — Я и не заметила, как Тэдди очутился рядом с нами.
Пока тихо зарычал, но я стукнула его по носу своим трофеем.
— Она моя, волчонок, так что убери от нее свои грязные лапы, — с вызовом произнес Тэдди, открыто демонстрируя свои психопатическую ревность, которая мне в нем так нравилась.
— Увидимся позже, Пока, — пропела я и с грустью проводила своего «запасного» взглядом.
Тэдди прижал меня к себе, и мы принялись медленно покачиваться взад-вперед. Это размеренное покачивание немного отвлекло меня, я принялась тереться о гладкий торс Тэдди, скользнула руками по его тугой, идеально-округлому тылу…
— Бегги? — прошептал Тэдди.
— Да, любовь моя?
— Ты подумала над моим предложением?
Я отстранилась от него. Неужели он рассчитывает так легко добиться от меня своего?
«Ох уж эти мужчины! Сначала умаслят девушку, а когда она вся растает и откроется — раз, и покажут клыки! Но не на ту напал, Тэдди Келледи. С Бегги Мотт такой номер не пройдет!»
— Тэдди, я уже все тебе сказала. Я не готова. Я хочу сначала закончить школу. Поверь мне, я мечтаю о всевозможных взрослых штучках, которыми смогу заняться вместе с тобой, однако для начала я должна повзрослеть. Почему ты давишь на меня с этим? Разве ты не говорил, что будешь любить меня вечно, даже когда мне исполнится восемьдесят?
Тэдди недовольно прикусил нижнюю губу, и я не удержалась, чтобы встать на цыпочки и поцеловать ее. Но он отпихнул меня прочь.
— Восемнадцать, Бегги! Восемнадцать, а не восемьдесят. Фу, когда тебе будет восемьдесят, ты будешь вся старая, сушеная и морщинистая. Каким надо быть извращенцем, чтобы пообещать тебе такое? Пойми, Бегги, дело в том, что время работает против меня. Как только ты немного повзрослеешь, то сразу поймешь, что я — всего лишь ходячее романтическое клише, наивная мечта тринадцатилетней девочки об идеальной любви. Когда ты станешь зрелой, то сразу перерастешь меня и перестанешь во мне нуждаться, я не могу тебя потерять! Ты — все, о чем я думаю. Я не могу спать — вообще-то, вампиры и так не спят, но если бы спали, то я не смог бы — мне стейк не лезет в горло, я даже не просмотрел весеннюю мужскую коллекцию этого сезона! Твой образ днем и ночью преследует меня. Просто не знаю, что я сделаю, если не смогу вонзить свои клыки в твою жаждущую плоть!
— Ах, милый мой! — вздохнула я, крепко прижимая его к себе. — Я никогда не вырасту настолько, чтобы ты мог мне наскучить, обещаю! Наверное. Но любимый, любовь — это не только кусание. Есть и другие вещи, которыми мы могли бы заняться…
Я взяла его за руку и повела прочь из зала. За нашими спинами ученики танцевали, болтали, смеялись и укладывались штабелями перед сценой, где стояла Ванда.
Но я смотрела только на моего Тэдди.
— Никак не пойму, что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил мой любимый. — Джозеф мне все подробно объяснил… Сначала встречаешь девушку, потом узнаешь ее получше, затем вонзаешь клыки, и когда из нее выйдет вся кровь — она твоя.
— Не обижайся, любимый, но твой папа не тот тип, к чьим советам в области отношений я готова прислушаться. Мы с тобой вовсе не должны втискивать свои насущные потребности в тесные рамки вампирских метафор. Мы можем просто заняться сексом.
— Сексом? — с некоторым ужасом переспросил Тэдди, и глаза у него стали круглыми от изумления. — Даже не знаю, не слишком ли мы торопим события? Может, я сначала просто укушу тебя?
— Нет, нет и нет! — отрезала я, а потом вытащила сценарий «Клыков и Персей», бережно хранившийся в моей сумочке до этого судьбоносного мгновения. — Давай начнем с основ, Тэдди. Думаю, пришло время спецсеминара. Обещаю, что мои уроки быстро обеспечат тебе могучий прилив крови!
Мы вышли в пустой коридор, и Тэдди остановился, внимательно глядя на меня.
— Но Бегги, ты забыла, что у меня не бьется сердце? У меня нет циркуляции крови, так что никакого прилива не будет.
Я обняла его рукой за талию и нежно повлекла вперед.
— На этот случай, любовь моя, нам пригодится хорошая лингама!