Судорожно сглатывая воздух, Гермиона продолжила двигаться, наконец поравнявшись с берегом. Зажмурившись и неестественно выгибая шею, чтобы вытереть холодный пот о собственное плечо, она замерла. Палочка все еще была зажата в зубах, освещая берег. Прежде чем прыгнуть, она выдохнула, с силой отталкиваясь, и приземлилась у самого побережья.
Ноги подогнулись, и колени ударились об илистый берег вперемешку с камнями. Она взвыла от боли, пытаясь ползти вперед, чувствуя, как леденеет кожа. Выплюнув палочку, она с трудом сжала древко в собственных пальцах. Быстрое согревающее помогло не околеть, но движения были вялыми и заторможенными.
Нужно было спасаться, иначе холод покончит с ней раньше. Ей бы не хотелось уходить отсюда со счетом «Гермиона — ноль, долина смерти — два». Она вытащила из сумки палатку, наскоро устанавливая ее между деревьями, сдвигаясь дальше от края воды. Будто в трансе она создавала купол из охранных чар, разводила костер и стояла у самого пламени, словно тающее ледяное изваяние.
Кто знает, что помогло ей очнуться, но, пошатываясь на негнущихся от усталости ногах, Гермиона вспомнила, для чего преодолевала проклятый путь. Она шагнула навстречу ночному сумраку и зажгла люмос. Холодное сияние выхватило дальний край суши, скрытый в зарослях цветов и ягод. С трудом отрывая ноги от земли, она сделала несколько осторожных шагов, готовая взвыть от собственного разочарования, как вдруг что-то блеснуло в воде, привлекая к себе ее внимание. Гермиона повернула голову, так и застыв у берега.
Пряди белых как снег волос колыхались на озерной глади, и россыпь морошки алела в кровавых разводах холодной черной воды.
— Геллерт?..