Девушка отодвинулась ближе к центру комнаты, с интересом наблюдая за символом, пульсирующим гулкими волнами подобно огромному чернильному сердцу. Свет замигал, и ветви, просочившиеся под потолок, налились алым блеском, меняя окрас комнаты на кроваво-красный.
Оглушительный треск заставил упасть на пол. Стены заскрежетали, заполняя пространство нечеловеческим воем. Нечто подобное было в Выручай-комнате, когда крестраж Волдеморта сгорал в языках адского пламени. Похоже, что и эта комната была частью какого-то человека, его души. Гермиона ужаснулась.
Яркий свет прорезал крохотный участок пути ее заклинания, пробивая стену по контуру символа Даров. Комната сопротивлялась, пытаясь мгновенно залечить свои раны, но что-то извне не позволяло ей исцеляться. Насыщенно-синий луч сочился сквозь стену, разбивая ее в мелкую крошку, и чтобы не задохнуться, Гермиона прикрыла лицо мантией и зажмурилась, защищая глаза от пыли.
Грохот и яркий свет, хлынувший в разрушенную камеру, не позволял разглядеть или услышать вошедших. Прежде чем один из волшебников соизволил погасить слепящий огонек люмоса, ей помогли подняться и очистить мантию.
— Кажется, это ваше? — с трудом расслышала девушка, уставившись на раскрытую ладонь Геллерта Гриндевальда, наконец разглядев свою палочку.
Все-таки обошлось? Или появление во всей этой истории одного из самых темных волшебников говорило об обратном?
— Спасибо, — буркнула Гермиона, спешно хватая палочку и тут же роняя ее на пол. Девушка зашипела, прижимая к себе обожженные руки.
Альбус, оценивающий масштабы разрушения, обернулся на всхлип.
— Благодаря вам мы сэкономили время. Вы не хуже меня знаете, как могут тянуться министерские подземелья. Отличная работа. — От Дамблдора не укрылось, как бережно Геллерт касался рук волшебницы, залечивая ее раны.
— Спасибо, — кивнула Гермиона Альбусу, испытывая ворох противоречивых эмоций. Ей хотелось высказать ему, что не стоило тащить за собой Гриндевальда и что это могло обернуться массой весьма дерьмовых последствий. С другой стороны, сам Альбус никогда бы не справился в одиночку, и она действительно была ему благодарна. Ко всему прочему ее раздражали невесомые касания, легкое заживляющее тепло, исходившее от палочки Геллерта, и слишком внимательный взгляд смеющихся голубых глаз.
— Так легче?
— Да, благодарю, — сухо, как могла, проронила девушка, подмечая в руках у своего спасителя бесценный дар самой Смерти — Старшую Палочку.
— Я оставил порт-ключ за поворотом, не будем терять время, — шепнул Дамблдор, услышав сонм голосов.
— Ты не мог оставить его в кармане? — язвительно спросил Геллерт.
— Я мог остаться без карманов благодаря твоему заклинанию мистер-я знаю-как лучше.
Волшебники выскочили из комнаты, и стоило Альбусу нырнуть за угол, как вспышка чужого заклинания мазнула по стене, чудом не задев волшебника, отделяя его от Геллерта и Гермионы.
Гриндевальд был уверен, что Дамблдор не присоединится к их сражению, просто потому, что портал был важнее. Волшебник оттолкнул Гермиону к стене, отражая сразу несколько цветных вспышек наспех наколдованным магический щитом.
— Смеешься?! — закричала Гермиона, выныривая из-за его спины и сбивая несколько несущихся на них мракоборцев мощным ураганом пыльных крошек, оставшихся от стены.
— А, то есть даму снова можно не спасать? — усмехнулся Геллерт, ныряя с Гермионой в другой коридор.
— Как хотите, — буркнула девушка, не особенно вслушиваясь в его слова. Ее внимание было максимально сконцентрировано на противниках. Уложив двоих оглушающим и оставив на Геллерта еще нескольких, девушка искала пути отступления, судорожно пытаясь понять, в какой части министерских подземелий они находятся. Пара резво оборонялась от летящих разноцветных вспышек, пока не уперлась спиной в дверь.
— Я не хочу туда входить, — пискнула Гермиона, выставляя щит.
— Придется, — рявкнул Геллерт, открывая дверь и заталкивая туда девушку.
Оказавшись внутри, она мигом запечатала ее, пометив огненным крестом. Волшебники очутились в одном из залов суда и теперь осматривались в поисках другого выхода.
Гермиона с ужасом взглянула в центр, понимая, что зал только напомнил ей комнату смерти в Министерстве ее времени, но никакой арки в середине не было. Она не смогла сдержать вздох облегчения, чем заслужила внимательный взгляд своего напарника.
— Вы знаете, где мы?
— Понятия не имею, — ответила девушка, проходя между рядами старых деревянных скамеек.