Ненадолго.
В коридоре громыхнуло, послышались ругательства и крики. Гермиона выглянула за дверь — отсветы вспышек мелькали на дальней стене, а значит авроры были совсем близко. Оставалось надеяться, что Альбус жив.
— Нам нужно убираться.
— Мисс, кажется, у нас проблемы, — как-то сдавленно ответил Геллерт, и девушка обернулась. Длинные темно-зеленые щупальца с уродливыми фиолетовыми присосками стремительно оплетали тело Геллерта, сжимая его в смертельных объятиях. Алые соцветия раздулись, увеличиваясь до размеров огромных тыкв, какие выращивал Хагрид перед Хеллоуином. Они ощерились на Гермиону плотным рядом острых зубов и угрожающе зашипели дрожащими ярко-желтыми язычками, когда она попыталась подойти. Судя по внешним признакам это была дикая помесь дьявольских силков и зубастой герани. Интересно, как Венузия назвала его? Зубастые силки? Дьявольская герань?
— Геллерт, не шевелитесь, — прошептала девушка, морщась от отвратительного хлюпанья и чавканья щупалец. Казалось, растение начало пережевывать Геллерта заживо.
— Даже если бы я очень хотел, то не смог, — просипел юноша. Его грудь и плечи уже скрылись в липком шевелящемся месиве, и он серьезно рисковал остаться без половины ребер.
— Заткнитесь и не мешайте.
— Мисс, ещё немного — и мешать вам будет некому.
— Люмос Солем! — из палочки вырвался сноп яркого света, на мгновение ослепив Гермиону. Мечта безумного селекционера истошно завизжала и, судя по хрипу Геллерта, порядком разозлилась, сжимая его сильнее. Новые отростки с милыми нежно-розовыми бутончиками, агрессивно клацающими острыми зубами, поползли к ногам Гермионы, пытаясь обвить, лишая девушку равновесия.
— Инсендио! — Монстр заискрился, отражая заклинание защитным слоем. — Конфундус! — снова никакого эффекта. Геллерт больше не издавал звуков, да и его самого уже не было видно среди плотных узловатых щупалец, а ни одно из стандартных заклинаний не срабатывало.
— Петрификус Тоталус! — наступила оглушающая тишина, прерываемая далекими возгласами мракоборцев. Гермиона понятия не имела, на сколько их задержит Альбус, поэтому медлить было нельзя. Пробравшись сквозь угрожающе свисающие с потолка замершие щупальца, девушка принялась ножом разрезать клубок лиан, целиком опутавших Геллерта. Она с облегчением услышала глубокий хриплый вдох, освободив его голову.
— Чтобы я еще раз доверил свое спасение женщине! — просипел он, заходясь кашлем. — Да я лучше подохну, чем позволю сжечь себя заживо!
Гермиона решила опустить замечание о его смерти в обоих случаях.
— Если бы вы нашли сумку раньше, меня бы не пытались сожрать! — возмущался юноша, все еще скованный растением.
— Серьезно? — воскликнула Гермиона, отвлекаясь. — То есть, дело во мне? А то, что вы, зная, что времени у нас в обрез, решили заняться садоводством, это ничего, да? Или вы решили, что кража цветка стоит жизни?
— Вы хоть знаете, сколько это чудо природы стоит на черном рынке?
— Откуда мне, Геллерт! — она со злостью полоснула щупальце ножом. — Уж простите, но у меня есть более важные дела, чем продажа краденого на черном рынке!
— Ну да, — хмыкнул юноша, разминая плечи, — если вы не заметили, мы находимся в одинаковом положении — воруем из Министерства. Кто знает, что вы будете делать дальше с амулетами, которые так мило одолжили из тайника.
— Хотите, вам отдам, — пожала плечами Гермиона, остервенело вгрызаясь ножом в особо толстый щупалец.
— Мы обязательно обсудим это позже, но сейчас я бы хотел выбраться отсюда живым.
— Вы сами вызвались со мной пойти, я бы и без вас справилась!
— О да, вы очень хорошо справились, когда оказались в подвале! — выплюнул Геллерт, самостоятельно сбрасывая остатки пут.
— Вы могли отказаться! — прошипела девушка, заклинанием очищая его сюртук от слизи. В коридоре раздался грохот, и крики стали слышны гораздо громче. — Нужно уходить.
Геллерт отпихнул Гермиону в сторону и выглянул, мгновенно захлопывая дверь обратно. Прогремел взрыв, и дверной косяк обуглился, покрываясь россыпью тонких дымящихся молний.
— Мракоборцы на этаже, их слишком много, — нахмурился юноша, — есть предложения?
Гермиона повторила его движение, оказываясь у щели и успев рассмотреть дюжину мракоборцев перед очередным взрывом. Следующего порядком пострадавшая дверь могла и не выдержать.
— Здесь должен быть потайной ход, — она лихорадочно обшарила глазами комнату, — Министрам же нужно как-то сбегать в случае опасности.
Буквально на секунду опередив ее, Геллерт бросился к стенам, простукивая и прощупывая их на предмет пустот. Гермиона поочередно дергала железные кольца, кованые подставки под факелы и срывала со стен картины. Дверь угрожающе трещала под натиском заклинаний, но защита, мгновением ранее наложенная Гермионой, выдерживала. Ко всему прочему, цветочный монстр, дремавший посреди комнаты, зашевелился, оживая, подтягивая лианы ближе к горшку и сметая за собой обломки мебели и грязные листы бумаги.