— В вашей комнате находится небольшой мешочек с необходимыми вещами. Там есть пара торжественных платьев, дневной костюм и приятные мелочи, необходимые каждой девушке.⠀
— О…⠀
— А это я хотела отдать вам лично, — женщина протянула Гермионе тканевый сверток. Золотистая рукоять вынырнула из полотна, обнажая узорчатую крестовину стилета.⠀
— Такая тонкая работа, Пернелла, я не смогу принять…⠀
— Конечно сможете. Палочки хороши в приличном обществе, а вам предстоит долгая дорога. Он гоблинской работы и у него есть особые магические свойства.⠀
Гермиона с удовольствием рассматривала игру солнечных зайчиков на гладкой поверхности лезвия.⠀
— Когда я смотрю на него, у меня возникает дурацкое чувство.⠀
— Какое же? — женщина хитро прищурилась, будто ожидала подобной реакции.⠀
— Будто он живой.⠀
Как завороженная, Гермиона наблюдала за тем, как Пернелла взяла кинжал из ее рук, разрезая кожу на пальце волшебницы. Рубиновая капля, выступившая на поверхность, была мгновенна «выпита» тонким лезвием, после чего, кинжал свернулся серебристым браслетом на ее тонком запястье.⠀
— Теперь он служит только вам, Гермиона.⠀
— Честно говоря, я даже не знаю как реагировать. Подарок слишком драгоценный, я не могу дать вам ничего взамен.⠀
— Милая, как и мой муж, я живу немного дольше вашего. Судьба не наградила меня детьми, а вы приглянулись мне в достаточной степени, чтобы я решала вправе ли я делать такие подарки.⠀
— Спасибо, — искренность женщины глубоко поразила Гермиону. Она была лишена заботы так долго, что подобное радушие заставляло очерствевшую душу ныть от переполнявших ее эмоций.⠀
Сердце, казалось, замерло, когда Пернелла заключила девушку в теплые объятия, окружив ее тончайшим ароматом вишни, ванили и чего-то кисло-сладкого, похожего на цитрусы.⠀
— Милая девочка, мне так жаль, что вы пережили те вещи, о которых поведал мне Николас. Моя душа болит о вашей скоропостижной юности. — отстранившись от волшебницы, она нежно заправила каштановую прядь за ухо.⠀
Девушка неверяще смотрела на эту невероятно красивую колдунью и не могла понять, почему она проявляет к ней столько заботы. Гермиона никогда не верила женщинам, считая одних поверхностными, других коварными. Впрочем, в этом она не ошибалась. Но сейчас, ощутив практически материнское тепло, ей вновь захотелось расплакаться, спрятав искалеченную душу в ее теплых руках.⠀
— Спасибо вам, Пернелла, — голос прозвучал надтреснуто, сухо. Так, будто она была проклятым куском камня во плоти. Хотелось ответить тем же теплом и заботой, но черствость — единственное, что позволило сохранить остатки самообладания.⠀
К ее удивлению, женщина улыбнулась ей так радушно, будто понимая почему Гермиона делает то, что делает. Она нежно погладила девушку по спине, доставая из кармана юбки знакомую ленту.⠀
Серебристый браслет красиво поблескивал на тонком запястье и девушка чувствовала себя под защитой. Будто объятия Пернеллы до сих пор согревали ее изнутри.⠀
— Можно я спрошу кое-что? — Гермиона смущенно улыбнулась женщине.⠀
— Конечно.⠀
— Как, — девушка запнулась. Вопрос казался дурацким и неуместным, но ей нужно было подготовиться так или иначе. — Как ведут себя девушки в вашем времени?⠀
Пернелла хихинула.⠀
— Много жеманничают, врут и набивают себе цену. Уверена, такие вещи не меняются веками.⠀
Гермиона нахмурилась.⠀
— Послушайте, вам нечего бояться. Всегда были такие, как мы с вами, даже еще более сумасбродные. Самое худшее, на что вы способны — начать играть роль. Такое поведение тяжело перенять, а подделка всегда вызывает вопросы. Будьте собой и тогда у вашего союзника не будет повода вас в чем-либо подозревать.⠀
— Вы правы, — задумчиво ответила Гермиона. — С другой стороны, мой, как вы его назвали, союзник, весьма переменчивая натура.⠀
— О да, но, между нами девочками, это может быть весьма интригующе.⠀
Гермиона прыснула.⠀
— Мне нельзя ничего менять.⠀
— Дорогая, — женщина вдруг посерьезнела, — от вас, в данном случае, мало что зависит. Время не ждет, нам пора.⠀
Гермиона потянулась к концу золотистой ленты и искрящаяся багрянцем картина растворилась в воздухе, смываемая французским пейзажем.⠀
— Я не знаю, как благодарить вас.⠀
— За что? — женщина удивленно хлопнула глазами, будто минутой ранее ничего не происходило. — Успейте собрать вещи, мисс, время не ждет. Через пару минут я буду накрывать на стол.⠀
Гермиона кивнула, понимая нежелание Пернеллы обсуждать что-либо в пределах дома.⠀
Взлетев по лестнице, она прошмыгнула в свою комнату. Сверток с вещами действительно покоился на покрывале ее кровати. Она нежно погладила цветочный узор матерчатого мешочка и, уменьшив его заклинанием, сунула в свою дорожную сумку.⠀