Она сощурилась, взглянув на дату выпуска и покачала головой. Карлик продал ей даже не старую, древнюю газету, которой была почти сотня лет. Тысяча девятьсот седьмой год публикации, чушь какая. Выглядит как новая, даже пахнет как новая, это что, новый способ нажиться? Подделывать старые новости? Кажется, день сегодня крепко не задался… Сложив газету и опустив в дорожную сумку, Гермиона направилась в Дырявый Котел. В суматохе у нее совсем вылетело из головы, что как раз сейчас там находились Невилл и Ханна Долгопупсы, которые всегда были рады оказать ей любую возможную помощь.
Дверь со скрипом открылась и девушка окунулась в водоворот ароматов жареного мяса, горячих лепешек и горько-сладкого хмеля. Такого наплыва посетителей она не помнила со времен окончания войны. Кое-как протиснувшись к барной стойке, Гермиона обнаружила за ней неизвестного мужчину.
— Мистер Долгопупс у себя?! — Она кричала, чтобы бармен хоть немного ее расслышал.
— Кто?!
— Мистер Долгопупс!
— Я таких не знаю! — прокричали ей в ответ.
— Что?! — возмутилась Гермиона. Ей, наконец, удалось пробиться к барной стойке, так что теперь она могла говорить потише.
— По-вашему раз я бармен, то должен знать каждую встречную псину?
— Мистер и миссис Долгопупс — хозяева этого заведения. Хозяев вы должны знать?!
— По мне так вы на солнышке перегрелись, мисс, вам бы рому, — протянул бармен, оценивающе рассматривая гостью. Краснощекий кудрявый детина, в белой рубашке с подвернутыми рукавами и форменном клетчатом жилете он выглядел комично и явно не походил на хитроумного обманщика. Не дав Гермионе опомниться, бармен продолжил:
— Уж сколько тут работаю, хозяином был и, Мерлин его храни, будет Риччи Аббот. Так что, если у вас какое дело есть, то это к нему обращаться надо. — Гермиона была совершенно сбита с толку. Чтобы не выглядеть уличной сумасшедшей, она присела на освободившийся стул, что-то бессвязно прошептав в пустоту. Лишь львиная доля успокоительного в крови позволила ей не сойти с ума от ощущения полной дезориентации. Факты, к которым она обращалась всю сознательную жизнь, никак не хотели вязаться с реальностью.
Она заказала бокал карамельного рома и попыталась снова собрать мысли в единый связный поток. Глоток янтарной жидкости горячей волной прокатился по венам, давая телу ощущение приятной расслабленности. Вероятно, ей стоило начать с малого и задать несколько общих вопросов, поэтому начала она с самого очевидного:
— Почему здесь так шумно сегодня? — бармен отвлекся от кубков, которые в это время до блеска полировались вафельными полотенцами, приплясывая в воздухе.
— У нашего паба особый день, — не без гордости протянул паренек. — Можно сказать, второй день рождения! Представляете? Его хотели сравнять с землей! Дырявый котел! Безумие! Но решением Визенгамота снос был отменен. Это все наши маги постарались. Эй, за вас ребята! — Пророкотал он, задействовав всю мощь своих легких. Раздался дружный победный клич и бокалы взметнулись вверх.
Мир словно утратил четкость. Кусочки нелепого пазла сложились воедино и Гермиона пошатнулась, припав на сидящего рядом незнакомца. Обретя равновесие, негнущимися пальцами она нащупала в сумке газетные листья и тупо уставилась на дату выпуска. Тысяча девятьсот седьмой год. Это не ошибка. Слишком хорошо она изучала историю магического мира. Положив на стол монеты, Гермиона, словно во сне, прошла к двери. В ужасе, она потянула резную ручку, выходя на оживленный маггловский проспект.
По улице прямо на нее несся красивейший раритетный роллс-ройс. Компания молодых людей, сидящая в салоне, заметив девушку, начала вопить и сбитый с толку водитель выкрутил руль, чудом не задев прогуливающуюся пару.
— Пускай вас черти дерут в преисподней, проклятые денди! — вопил мужчина, заставляя свою даму краснеть и озираться по сторонам. Молодежь лишь разразилась визгливым хохотом. Гермиона могла бы подумать, что находится на съемочной площадке Голливуда. Что весь этот кисейный мир барышень в вечерних туалетах, прогуливающихся под тонкими кружевными зонтиками в закатных лучах лишь декорация. Фоновая зарисовка, переодетые актеры массовки. Она могла бы в это поверить. Если бы не газетные листья, шелестящие между пальцев и не двое джентльменов, довольно пожимающих друг другу руки на движущейся фотографии. Сделав глоток рома она вдруг заметила упитанного полисмена, подозрительно поглядывающего в ее сторону. Грустно предположив, что она слишком сильно выделяется на фоне декораций, девушка вернулась в паб.
Заняв, по-прежнему свободный, стул она вдруг улыбнулась. Все эти годы для Гермионы было загадкой как ее угораздило оказаться подругой Поттера. Ведь она могла и не подружиться с Гарри. Быть одной из его сокурсниц, ненавидеть его, как все, любить его, как все. Не становиться той беспокойной Гермионой Грейнджер, которая вечно лезла в самое пекло. Тогда… Но сейчас Гарри не было, а она все равно вляпалась. Коротко поразмыслив над ситуацией, она тихо хохотнула и сидящий рядом с ней парень повернулся, переводя свой задумчивый взгляд на нее: