Очнувшись, я обнаружил себя лежащим на боку. Острый камушек неприятно впивался в висок, и в первое мгновение пустяковое, в сущности, неудобство резануло яркой вспышкой болевых ощущений. Наконец, спустя пару долгих секунд, мозг настроил «внешние сенсоры», и меня отпустило. Навух порывался что-то спросить, но я порывисто вскинул руку, призывая к молчанию.
Восприятие: +2 (10/10)
Внимание! Параметр восприятие достиг расового предела. Выберите бонусную особенность:
— Детектор лжи (Е). Позволяет на подсознательном уровне воспринимать мельчайшие детали мимики собеседника, распознавая ложь, сомнения, недомолвки и прочие аномальные состояния. Эффективность работы зависит от интеллекта и восприятия.
— Эхо разума (Е+). Позволяет на подсознательном уровне улавливать отголоски ментальной активности разумных существ поблизости. Эффективный радиус ограничивается параметром восприятие, чёткость и способность к интерпретации ощущений — параметром интеллект.
Вот и она, та самая особенность, которой, по слухам, обладает Гаспар. Впрочем, стоит ли игра свеч? Возможно, раньше, представляя себе обманчивый образ некой абсолютной вундерваффе, я ответил бы положительно. Теперь же это не казалось хорошей идеей. И дело даже не в том, что «железный занавес» Детектора лжи, готов спорить, на поверку напрочь дырявый, и обойти его при наличии зачатков воображения и толики хладнокровия не составляет труда. Загвоздка крылась в понимании всей лживости людской натуры. Ведь люди врут друг другу постоянно, часто неосознанно, порою из лучших побуждений. Я и сам, бывает, грешу против правды, корысти ради или исключительно из любви к искусству.
Надо бы поспрошать Гаспара, не пухнет ли у него голова от потока обличающих бытовое враньё мыслей. Не передёргивает ли при виде дежурной, априори лживой улыбки от людей, которым по должности положено улыбаться. Детектор лжи — не дар, а проклятие, сломанный телефон, обещающий не столько помощь, сколько медленное прожаривание мозгов на тлеющих углях паранойи. Слабому не поможет и даже вредно, а сильный обойдётся и так. Впрочем, положа руку на сердце, это был выбор без выбора. Мог ли я, в самом деле, отказаться от того, что как будто создано Системой специально для меня? Кивнув самому себе, я уверенно подтвердил выбор Эха разума. И будь что будет.
— Что? — настороженно подобрался Навух, заметив мой взгляд. А я даже не знал, что ему ответить. Навух ментально фонил. Какое новое, необычное чувство. Ни единой оформленной мысли, и даже не эфемерные кружева мыслеобразов Тени, с которыми уже пообвыкся. Просто эхо, рябь на поверхности окружающего пространства, оставляющая странное чувство «не-одиночества». Стоило отпустить его, перестать вслушиваться в мир, и чувство тут же ускользало, сливаясь с фоном. Но вместе с тем оставалось где-то недалеко, маячило на периферии сознания, подобно системному интерфейсу, незримому, но всегда готовому возникнуть по первому зову.
Я помотал головой, отбрасывая ментальную пульсацию, засевшую, словно вкрученный в череп шуруп, и яростно растёр руками глаза. На счету было полно ОС, стоило обдумать их грамотное вложение, но ничего не приходило на ум. Я мог бы вложиться в насыщение какой-нибудь карты, например, в Амбидекстрию (Е, 1/5) на фоне прочего шлака подающую определённые надежды. Или поднять уровень Владения мечом до четвёртого… Но первое, как не прискорбно, оставалось менее выгодным, чем повышение общего уровня со всеми сопутствующими ему бонусами. А второе пока что просто бессмысленно за неимением соответствующего случаю оружия.
Я ощутил растущее напряжение и недоумённо нахмурился, не сразу соотнеся возрастающий дискомфорт в голове с новой особенностью восприятия. Но стоило немного «прислушаться», как стало понятно: источников ментального эха прибавилось. Круги на воде наслаивались друг на друга, сливаясь в неразборчивое бормотание. О какой-либо трактовке или, боже упаси, чтении мыслей даже речи не шло. Разобрать для начала хотя бы, сколько конкретно носителей разума возникло на периферии моего восприятия — и то хлеб. Два. Кажется, два. Вторя незримым волнам, у входа в пещеру послышались голоса и какое-то шевеление. Я ожидал возвращение Фродо с Налимом, но реальность преподнесла неприятный сюрприз.
— Старшой, там это… — тощий пройдоха, сунувший нос в келью, запнулся, издав какой-то возмущённо-удивлённый возглас, и внезапно взмыл в воздух. Секрет спонтанной левитации открылся тут же. Обмершего, надо думать, от неожиданности Налима внесли внутрь, словно какой-то пыльный торшер, на вытянутых руках. На пороге возникла фигура неадекватно здорового бритоголового бугая с не единожды ломаным носом и глубоко посаженными глазами убийцы. Лука, уровень 5 сообщила Система.