Рич — жрец и эмиссар Теневира в наших широтах, беззаботно задрав голову, изучал кристаллические узоры пещерных сводов. Казалось, происходящее вокруг его нисколечко не заботит. Замедлив шаг, я поравнялся с ним и пошёл рядом. Гулкие каменные коридоры не умели хранить чужие секреты, а обстановка меньше всего располагала к приватной беседе, однако у меня на уме было нечто достаточно тривиальное, чтобы не опасаться чужих глаз и ушей.
— Что ты там видишь? — спросил я без особого интереса, просто чтобы разрушить стену молчания. Эхо, отражаясь от стен, дважды повторило мои слова. Парень едва заметно вздрогнул и, повернув голову, пару секунд растерянно хлопал глазами, слишком сильно погружённый в свои мысли. Когда-нибудь подобная беспечность может стоить ему жизни. Наконец, усмехнувшись чему-то, Рич рассеянно дёрнул плечом и, напустив на себя загадочный вид, ответил:
— Маффин с изюмом, вывернутый наизнанку.
— Очень… образно, — обтекаемо заметил я. — Но не мог бы ты оставить свои гастрономические метафоры на потом? Если, считая ворон, ты споткнёшься и расшибёшь себе голову, спрашивать будут с меня.
— Не парься, Линч, — беззвучно рассмеялся мой спутник. — Если это случится, Теневир воскресит меня хотя бы для того, чтобы чисто поржать. Он это любит. Поржать, в смысле.
— Зато меня, боюсь, воскрешать будет некому, даже смеха ради, — поморщился я. — Так что, будь добр, смотри под ноги. И к слову, не утолишь моё любопытство?
— Тебе интересен мой навык? — легко догадался тот. Интерес этот, готов спорить, разделял каждый игрок в нашем сборном отряде. С начала похода прошло всего ничего, а мы уже миновали с пяток крупных развилок и бессчетное количество поворотов. Мало того, впереди по докладам разведки ожидался огромный многоуровневый перекрёсток. Так что надежда на отметки на стенах и хорошую память умерла первой.
Здесь у членов Совета имелось небольшое преимущество. Путеводитель по Лаккона IX прививал игроку эфемерное чувство правильного направления на конкретный объект или точку интереса. Однако всерьёз полагаться на него, блуждая в хаотическом переплетении каменных коридоров, не стал бы даже самый законченный оптимист. Несмотря ни на что, роль главного навигатора отводилась именно жрецу Теневира.
— Картография, — кивнул я. — Видел эту карту в меню Терминала. Но сам понимаешь, изучить её в столь сжатые сроки — деяние сродни подвигу.
— Ты разговариваешь, как мой прадедушка, — сморщил нос Рич, изящно уклонившись от темы.
— Вы были близки?
— Я ничего о нём не знаю, — отмахнулся парень. — Но почему-то уверен, что он разговаривал также. Забей, о чём это я… А, картография. Играл когда-нибудь в компьютерные игры? — Играл ли я? Скорее нет, чем да. Но пусть лучше объясняет на знакомом примере, чем углубляется в дебри размытых абстракций. Пойму, не дурак.
— Было дело.
— Ну вот, представь себе, у меня в интерфейсе есть мини-карта. Такая, знаешь, объёмная, цветная и интерактивная. Можно стрелочки рисовать, пометочки ставить и всё такое.
— Как далеко ты видишь?
— Не слишком… Чуть дальше, чем могу видеть глазами. Там прямая завязка на восприятие. Вижу пройденный путь — кстати, мы отмахали уже несколько километров — вижу этот тоннель до самого поворота… Ну, в общем, и всё. Остальное покрыто туманом войны.
— Лучше и не скажешь. Но, по крайней мере, обратную дорогу мы найдём, верно?
— Вообще без проблем. Лабиринты идут нахер.
— Славно. Спасибо, Рич. Пойду к своим, пока они там чего-нибудь не учудили.
— Обращайся, старичок.
Ускорив шаг, я вспомнил ещё кое о чём. Вспомнил и, повинуясь мимолётному порыву, отточенным движением прокатил между пальцев новую оружейную карту. Годы практики в сочетании с дарами Системы выводили мои шулерские ухватки на качественно иной уровень. Искренне наслаждаясь возможностями исключительно ловкого тела, я подумывал пойти на прорыв человеческого предела. Но это казалось делом решённым и, более того, неизбежным. В отличие от радости обладания подходящим под руку оружием, не успевшей ещё сгладиться временем и ощущавшейся по-прежнему ярко.
Новый меч оказался неплох, хотя конструктивно слабее моего старого шила. Чуть длиннее и шире, он, тем не менее, имел меньший вес, другой угол сведения и закономерно большую ориентацию на рубяще-режущие удары. Удовольствие обошлось мне в одну карту копья и заряженную пустышку, на которую Навух записал под это копьё соответствующий навык. Приемлемо, учитывая, что в комплекте шёл недостающий игрок. Не новичок, хотя звёзд с неба не хватал. Да ещё, назовём это так, со своими особенностями. Согласившись со всеми условиями, Лютый, уровень 2 признался, что, несмотря на довольно внушительное телосложение (кость широкая), боец он посредственный и вообще боится смерти.