Маги не сплоховали. На глазах потрясённых людей целый сегмент пола, более чем в два ряда покрытый телами тварей, забурлил, словно кипящий источник, растворяя в себе мёртвую плоть и прогорклую кровь. В нос резко ударило зловонием тухлых яиц. Запах серы вторил формированию вязкой аморфной жижи, ставшей на время непреодолимым барьером для любого противника. А следом коридор, всё ещё полный тварями под завязку, накрыла абсолютная тьма. Навыки, применённые нашими заклинателями, назывались Живое Болото и Облако Антимагии. Последнее отчего-то приняло вид непроницаемой грозовой тучи, подсвеченной изнутри всполохами маленьких беззвучных разрядов.
— Первая и четвёртая вперёд, сомкнуть ряды! Вторая и шестая на подхвате! — голос Адама, сбросившего увечную псевдоплоть, дрожал от напряжения. Всем нам приходилось несладко. Навух буквально засыпал на ходу, на соратника было жалко смотреть. Я и сам, надо думать, выглядел ненамного лучше. Стоило иссякнуть потоку жизненной силы, и накопившаяся усталость тут же напомнила о себе. Разум окутала пелена болезненной тяжести, а в конечности вернулась предательская дрожь. Я настолько отупел от мясницкой работы, что не сразу осознал изменение боевого порядка.
— Повеселились, и будет вам, — Лука аккуратно, но решительно оттеснил меня, заняв место на относительно чистом пятачке у самого края болота, где уже увязали первые твари.
Не поспоришь, повеселились на славу. Строка системного статуса показывала Уровень: 6 (65/120). Лично упокоив, по меньшей мере три десятка тварей, я заработал ни много ни мало 98 ОС. Однако теперь наша очередь выступать вторым номером, и шанса добить последние две единицы могло уже не представиться. Обездвиженные, лишённый маны троглодиты ничего не могли противопоставить относительно свежим и жадным до опыта игрокам. Болото с радостью принимало новые подношения, всё больше разрастаясь в размерах. Твари не ведали страха — это их и погубило.
Предварительные расчёты оправдались на все сто процентов. К тому моменту, как рассеялось Облако Антимагии и засохло бурой коркой Живое Болото, напор троглодитов по большей части сошёл на нет. Покорно идущие на смерть недобитки никого уже не пугали, и вскоре сражение было завершено. Человечество в лице горстки счастливчиков одержало очередную победу на невидимом фронте Лакконы. Большой ли это шаг для человеков или маленький скачок — пускай решают историки. А наше дело потуже набить карманы, разобраться с последствиями и наконец-то закончить начатое.
Отбросив в сторону нахлынувшее вместе с усталостью отупение, я огляделся по сторонам. Вымотанные, грязные, оборванные игроки тенями себя прежних уныло месили ногами буровато-синюшную жижу в поисках скудных трофеев. О происхождении и способе добычи камней маны давно уже стало известно широкой общественности. Однако и возглавлявший трофейную команду Налим избытком брезгливости не страдал, так что за нашу долю волноваться не приходилось. Другое дело, что каким бы разгромным ни было соотношение потерь, без трагических случайностей и случайных трагедий обойтись не могло.
Их было немного. Я бы даже сказал, поразительно мало для такой мясорубки. Всего три неподвижных тела лежали рядком, прямо как тогда, на безымянной полянке после боя с Лихом Лесным. Паладин, чьего имени я не помню, с изувеченным лицом, стыдливо накрытым окровавленной тряпкой. И два новичка из резерва, которыми затыкали все дыры, мало заботясь о мелочах. Положить рядом с ними пока ещё живого Фродо было кощунственно даже на мой невзыскательный взгляд. Но вопросы морали под давлением обстоятельств, как обычно, отходили на второй, а то и третий план.
Человек вообще поразительно гибкая и лицемерная сволочь. Сегодня он хоронит морскую свинку, потому что жалко и так правильно, а завтра готов бросить ещё живого соратника на кучу трупов, потому что резко стало плевать. Ситуация изменилась, а вместе с ней покорно повернулась и стрелка морального компаса. Хотя я очень даже понимал замученных игроков, вынужденных выполнять грязную работу, пока другие набивают карманы. Зачем два раза переносить нелёгкое тело, если живой в скором времени так или эдак пополнит ряды мертвецов.
Пусть в пылу боя Налим несколько преувеличил тяжесть ранения — хозяйство нашего хоббита, надо полагать, осталось на месте, но по факту это мало что могло изменить. Тварь вцепилась в ногу повыше колена, иглоподобными зубами распустив кожу на лоскуты и измочалив мышцы. Конечность, как могли, пережали, и окажись мы на старушке Земле, всё могло бы закончиться хэппи-эндом. Однако мы находились в самой заднице Лакконских пещер, откуда до ближайшей больницы даже не километры — световые годы.