Между тем, китаец, не слушая вялых уговоров Хун Луна, сорвался с места. Но, преодолев с две дюжины метров, остановился, замотал головой. Потом вроде бы оклемался, доказывая, что все мы рано начали списывать его со счетов:
— Здесь начало Защитной Формации! — крикнул он, обернувшись. — И высокий магический фон! Давит, но терпимо. Я подберусь ближе…
В тот момент, когда несколько крупных кристаллов вдруг сорвались с насиженных мест, никто не успел даже рта раскрыть, чтобы предупредить об опасности. Да что там! Обладая эталонным значением восприятия, я едва заметил смазанный росчерк. Только моргнул, а китаец был уже мёртв. Причём с двойной гарантией. Каждый кристалл, по меньшей мере в локоть длиной, их энергия оказалась столь велика, что игрока буквально разорвало в кровавые брызги. Изувеченное тело сломанной куклой протащило и бросило на равнодушные камни. Шея вывернулась под неприличным углом. Широко раскрытые глаза мертвеца с немым укором глядели на нас. Игроки суматошно забегали в поисках укрытия от новой угрозы.
— Др-рать! Разметало… — хрипло протянул Налим. Пройдоха прекрасно видел невозмутимость членов Совета и, всё поняв правильно, не сдвинулся с места. Да ещё к тому же с гордым презрением поглядывал на суетящихся соратников. Я, в свою очередь, насмешливо покосился на жреца Теневира:
— Этот несчастный имел неосторожность быть твоим врагом, Рич?
— Упс, — развёл он руками, — не успел…
— Линч, твой фамильяр сможет достать эту мерзость прямо отсюда? — голоса Адама сквозил фатализмом. Как будто он заранее мирился с поражением, но как лидер и джентльмен обязан был как минимум попытаться.
— Хороший вопрос, Адам, — взял я время на размышления и прикрыв глаза обратился к своему фамильяру: «Около сотни метров. Ты сможешь?» Ответные мыслеобразы в красках говорили о нежелании Тени делать то, что не только не будет способствовать защите носителя, но и навредит ей. В логике ему не откажешь. Отдалившись так далеко от меня, Тень ослабнет, да к тому же почти неизбежно погибнет, а значит, исполнение основной директивы окажется под угрозой.
На ум тут же пришла мыслишка, как прогнуть своевольный навык через колено. К примеру, выйти вперёд, подвергнув себя неиллюзорной опасности, тогда он не сможет ослушаться. Но раскрыть пределы своей силы, да ещё и дважды подставиться ради только лишь шанса, но не гарантии получить приз? Овчинка не стоила выделки. Так я, в общем-то, и ответил:
— Нет, слишком далеко. Если принять место смерти разведчика за край опасной зоны, то на меня не рассчитывай. — Отказ никого не удивил и был воспринят как должное. Откровенных дураков и самоубийц в Совете не водилось. Риск в нашем деле необходим и, более того, неизбежен. Но это должен быть расчётливый риск, не имеющий ничего общего с безрассудством.
— Что насчёт Варракса? — предложил Рич, имея в виду обладателя Облака Антимагии, так выручившего нас в недавнем сражении.
— Без шансов, — отрезал британец. — Активация едва не впритык к заклинателю, и требуются заранее расставленные маяки…
— Лука?! — удивлённо воздел я бровь, заметив кое-что необычное. Адам тут же проследил за моим взглядом, а вот Рич продолжал витать в облаках:
— Лука — тёмная лошадка. На что он способен, известно только ему и Демосу. Может, ещё Гаспару…
— Да не о том, бестолочь! — чертыхнулся я. — Смотри! — И для верности указал пальцем в сторону опасной зоны. А посмотреть там было на что. На первый взгляд подручный Гаспара играл со смертью. Да и на второй тоже. Нащупав предельную дистанцию, на которой Аберрация могла контролировать кристаллы, он продолжал дразнить неподвижную тварь. Лука делал шаг и тут же ловко отскакивал, раз за разом, с поразительным проворством избегая очередного снаряда. Нет, уклониться от летящих со скоростью пули лазурных росчерков было за гранью возможностей любого из нас, но предугадать…
Стоило присмотреться, и обнаружилось, что глаза игрока плотно зажмурены. Лука двигался, не полагаясь на зрение, как будто… Да он же чувствует опасность! — догадался я. Узнает об атаке раньше, чем та будет произведена. Вот как в тот раз он развеял моего Заступника. Этим же объяснялось и то, что продолжало твориться на наших глазах. Лука изучал противника, полностью отдавшись своему чувству. И это приносило плоды:
— Один кристалл каждые две секунды, — ни к кому конкретно не обращаясь, говорил он. — По два каждые четыре секунды. Каждые девять… Нет, каждые восемь секунд сразу три. Лево, право, верх. Лево, лево… С этим я справлюсь. Справлюсь один! — последнее уже явно адресовалось именно нам. Впрочем, других претендентов на эти лавры не имелось и так.