— Ты чудовище, — прошептала она. И, испугавшись собственной смелости, прижала ладони ко рту. И ведь они даже не муж и жена, а уже такое дьявольское единодушие.
— Я это знаю, девочка. А теперь, раз уж ты решила остаться, будь добра, помолчи.
Внимание! Обязательная часть миссии завершена! Личная задача выполнена! Получено право на возвращение!
Желаете покинуть локацию?
Времени для принятия решения: 20 минут (миссия будет продлена автоматически).
— Проснись, парень. Твоя остановка! — рявкнул я, влепив дагу пощёчину. Голова безвольно дернулась, дрогнули веки. Фродо открыл глаза, в которых почти не осталось жизни. Эхо его разума сливалось с окружающим фоном. Это был штиль, едва колышущий прибрежные воды.
— К-к… омандир, — прошептали пересохшие губы.
— Проваливай, Фродо, — устало повторил я. — Время пришло. Забудь всё остальное. Соглашайся и ползи к порталу. Слышишь меня? — Долгие четыре секунды в его глазах продолжалось стылое безветрие мыслей. А затем под игроком раскрылся портал и смертельно раненый Фродо провалился вовнутрь, экспрессом отправившись на тот свет. А каким он будет, пусть решит случай и воля к жизни, способная вытащить ещё не из таких передряг. Дальше всё будет зависеть только от него самого, потому что ни один бог не откажется заполучить такого последователя.
Почти сразу за ним предложение Системы приняла Фрида. Уверен, если парень всё-таки выживет, она узнает об этом в числе первых. Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнул. К тому моменту, когда последний гран воздуха покинул лёгкие, бывший соратник вместе с его избранницей уже исчезли из моих мыслей. Как бы ни сложились дальше их судьбы, здесь наши дороги, скорее всего, разошлись. Я поднялся на ноги, намереваясь вернуться в бывшее логово. Выбирая между одуряющей вонью и головной болью, последнее теперь казалось наименьшим из зол. Однако не сделав и двух шагов, ощутил до боли знакомый ментальный отклик, возникший на периферии обострённого восприятия.
— В тени прячутся те, кому есть что скрывать, — поучительно заметил я темноте. Сторонний наблюдатель подумал бы, что я спятил. И думал бы так до тех пор, пока темнота не ответила:
— У всех нас свои сундуки со скелетами, Линч. И некоторым из них лучше бы оставаться закрытыми. Но жизнь, как ты верно заметил, сложная штука. Лови! — Что-то мелькнуло, и рефлексы сработали быстрее разума. Пальцы сомкнулись на серебристом металле. Оружейная карта, распознал я. Та самая системная катана, едва не ставшая аллегорией моей слабости.
Шагнувший на свет Лука криво усмехнулся:
— Не люблю быть должным.
— Ты так низко оцениваешь свою жизнь? — удивлённо вздернул я бровь. То, что здоровяк постарается вернуть статус-кво между нами, было вполне ожидаемо. Неприятно удивляла лишь его мелочность и поспешность в столь интимном вопросе.
— Что насчёт твоей жизни? Это не угроза, Линч. Скорее уточнение и… предупреждение. Ведь ты думаешь, что сровнял счёт или даже обставил меня…
— Именно так и думаю, — согласно кивнул я.
— На самом деле это не совсем так. В тот раз всё было несколько… глубже, — Лука подошёл ближе, понизив голос до едва слышного шепота. Эхо его разума ощущалось холодным северным ветром. — Гаспар не хотел делиться властью с неуправляемым безбожником, но пойти против большинства он не мог. Поэтому послали меня. И, как ты понимаешь, не для того, чтобы сопроводить тебя на Совет.
— Но сделал ты именно это, — ответил я в тон ему.
— У меня были на то причины, — ушел от ответа Лука. — В конечном итоге имеем оставленную жизнь в обмен на спасённую. Мы в расчёте, Линч?
— В расчёте, — подтвердил я. Продолжать навязывать Луке долг, учитывая открывшиеся обстоятельства, было бы глупым мальчишеством. Но Гаспар, каков плут… Здоровяк кивнул и поспешил обратно в пещеру, где металась в затянувшейся агонии Аберрация, трофеи с которой по праву принадлежали ему. Ментальное эхо затихло, и атриум окончательно опустел. Только насмешливый ветер продолжал играть свой ноктюрн на флейте каменных коридоров. Я постоял немного, наслаждаясь ментальной нейтральностью этого места, и не спеша отправился вслед за Лукой.
Тварь умирала долго. Слишком долго для того количества системного металла, что содержалось в её организме, непрестанно вытягивая жизненные силы. И чем дальше, тем тусклее становилось сияние кристаллов вокруг. Надо думать, тварь осушала накопленные запасы в попытках спастись. Попытках скорее инстинктивных, чем продиктованных разумом, однако некоторый успех имели даже они. Сгустив ману вокруг древка копья и управляя получившейся «наледью» Аберрация сумела избавиться от занозы. Одной из трёх, что лишь немного отсрочило неизбежное.