Я приладил Убийцу Королей прямо на землю, банка рычажно-зубчатого механизма вполне могла сойти за своего рода сошки. А учитывая чудовищную мощность выстрела, на дистанции в семьдесят метров никаких поправок не требовалось. Тяжёлый гранёный болт с тихим шорохом улёгся в ложбинку на направляющей. Приклад упёрся в плечо. Похоже, пора… Повысить уровень навыка «Владение арбалетами (F)»? (20 ОС)
— Линч, — едва слышно позвал Навух, тронув меня за рукав. Завладев моим вниманием, он сделал страшные глаза и мотнул головой куда-то за спину. Спустя пару секунд я и сам услышал тихий шелест осторожных шагов. Ну что ж, лучше поздно, чем никогда. Девушка несмело вышла из-за деревьев, стушевавшись под обращёнными на неё взглядами:
— Линч, я… Там враги!
— Очень тонкое наблюдение, Марико, — с убийственной серьёзностью произнёс я, пряча улыбку. — Теперь, если у тебя нет с собой арбалета, помолчи. Следи за лесом. Неожиданности нам не нужны.
— Ты… То есть, да! — заулыбалась японка. — Молчу и слежу, Линч-сама.
— Вон тот, крупный слева твой, Налим, — продолжал я распределять цели. — Навух, твой тот, что рядом. Ждите моего выстрела.
Увидев свет понимания на сосредоточенных лицах соратников, прильнул к арбалету, подтверждая повышение уровня навыка (14/140). Завертелось. Калейдоскоп причудливых образов скупыми мазками наслаивался на картину реальности. Вот охотники на чудовищ, отправляющие зазубренные болты в уязвимые точки огромной трёхголовой твари. Скрытные убийцы, одним точным выстрелом устраняющие цель с умопомрачительного расстояния. Оборванцы-наёмники, посылающие слитные залпы навстречу закованной в броню тяжёлой пехоте. Зычные выкрики командиров, скрип воротов, сгибающих тугие дуги, резкие хлёсткие хлопки тетивы отправляют в полёт оперённую смерть.
Ощутив внутреннюю готовность произвести выстрел, я прицелился — краснокожий кобольд беспечно стоял в полный рост, — и плавно прижал спусковую скобу. Хлопнула тетива. Кобольд повалился ничком, конвульсивно суча ногами. Выстрелы арбалетов соратников слились в один. Купленные по моему настоянию самострелы из дешевых комплектов уступали Убийце Королей по всем параметрам, и цель Налима, схлопотав болт, осталась жива. Навух отработал удачнее — зелёный коротышка повалился с пробитой шеей. Вряд ли он метил туда, куда в итоге попал, но победителей не судят.
Оставшиеся кобольды, осознав, что их убивают, тут же побросали работу, намереваясь дать дёру, но хорош бы я был стратег, если бы позволил им уйти. В это же самое время за копошащимся на середине реки противником наблюдали не только мы. Смайт и Робин, отрабатывая оказанное им доверие, с криками и руганью выскочили с другого берега наперерез перепуганным аборигенам. Если до этого момента зеленошкурые ящерицы ещё сомневались, в какую сторону убегать, то появление моих подопечных избавило их от необходимости сложного выбора. Сообразительности, чтобы понять, откуда ведётся стрельба, им явно недоставало, и я сделал всё, чтобы не оставить врагам и тени шанса к спасению. Бросив раненого собрата, коротышки побежали прямо на нас.
— Они мои, — произнёс я вполголоса, воплощая клинок. Возразить никто не посмел, и спустя пару-тройку секунд уже затрещал сминаемый телами подлесок. Загонная команда отстала, здраво рассудив не форсировать изрытую ловушками реку с наскока, ведь подгонять противника больше не требовалось, кобольды неслись без оглядки. У страха глаза велики — это их и погубило.
Метнувшись навстречу самому быстроногому, я без затей нанизал его брюхом на остриё. Оставшиеся тут же прыснули в стороны, как застигнутые врасплох тараканы. В коротком рывке достал ещё одного, тёмно-зелёного, с сумкой игрока, перекинутой через плечо. Последний успел оторваться метров на двадцать. Широкие ступни и малый вес ящеров несколько уравнивали их с длинноногими людьми, но общее не отменяло частного. Я был банально сильнее и, сорвавшись в стремительный спурт, считанные секунды спустя настиг беглеца, петляющего между деревьями, словно заяц.