– Ты... Каброн! Ты пожрал его душу?!
– Спорное утверждение, – ответил я голосом итальянца. Другая комплекция тела, оружие, выражение лица или что-то ещё. Так ли важно, как именно он догадался, если один из нас всё равно должен умереть.
– Нет, ты меня не обманешь. Сдохни, демон! – зарычал он, ткнув копьём почти что вслепую, но в очередной раз поразил лишь воздух, на обратном движении разорвав локоть куртки об острые камни. Диего сам не заметил, как бой сместился в каменную теснину настоящего пещерного лабиринта. Длина его оружия, будучи преимуществом на открытом пространстве, здесь играла против него, здорово ограничивая свободу движения. Я успел неплохо изучить это место – каждую кривую кишку, каждую трещину в камне на нашем пути. Для него же лабиринт станет смертельной ловушкой. Ведь Минотавр здесь может быть только один.
***
– Ей, слышишь меня? Ты же тот самый... Линч, да? – Я не ответил. Игра в кошки-мышки привела к тому, что мы с моим визави ненадолго потеряли друг друга. Вернее будет сказать, я отступил на заранее подготовленные позиции, так что отвечать на явные провокации было не в моих интересах. Вступать в переговоры – значит выдать своё местоположение, а противник только того и ждал.
Укрывшись в тёмном закутке между двумя сталагмитами, я застыл, словно статуя, весь обратившись в слух и попутно стараясь не касаться растущей на камнях белой плесени, похожей на какой-то пещерный лишайник. Даже кратковременное прикосновение к ней оставляло на коже ожоги, подобные ожогам от крапивы. Гирлянды вьюнка, к счастью, безвредного, плешивыми бородами свешиваясь откуда-то с потолка, щекотали макушку. Сквозь въевшийся в ноздри запах корицы просачивался затхлый душок старого подземелья.
План работал неплохо. Судя по доносящейся до меня ругани на смеси системного и испанских словечек, Диего успел обзавестись минимум парой глубоких порезов и распороть ногу, наступив на кристалл. Эти штуки на сколах были острыми, словно бритва. Кто я такой, чтобы мешать человеку истекать кровью, но... этот парень оказался просто двужильным. Имея преимущество, я уставал. А в топоте шагов мексиканца, в его всё более высокоградусной ругани усталости не чувствовалось ни на гран. Чёртова выносливость, отстранённо подумал я. С понедельника нужно заняться бегом...
– Хей, амиго! Давай всё обсудим! Просто поговорим, как цивилизованные люди, да? Я ничего против тебя не... Пута! – снова ругнулся он. Если мне не изменяет память, в испанском языке это слово означало самку собаки с низкой социальной ответственностью. Послышался приглушённый грохот и сдавленные ругательства. Всего-то неприметная ступенька посреди одного из зубодробительных лазов. Одного из последних, что я ещё помнил. Отметка, за которой начиналась подлинная терра инкогнита.
Разминая затёкшие от неподвижности ноги, я немного попятился, тут же наступив на что-то мягкое и скользкое. И живое. Наученный собственным опытом, дёрнулся в сторону и, конечно же, приложился затылком о камни. Пещерный полоз – проступило сквозь брызнувшие слёзы системное оповещение. Бесполезная тварь, за которую Система даже опыта не даёт, могла вцепиться клыками в сапог. Не прокусит, но приятного мало. Благо, что змейки боялись меня гораздо больше, чем я их, стараясь загодя убраться с дороги.
Пещеры на поверку просто кишели жизнью. Змеи, какие-то мелкие, не то мыши, не то землеройки, хрустящие под ногами жучки, объедающие побеги лишайника. Лабиринт тянулся на сотни метров вглубь «суши» и чем дальше мы забирались, тем оживлённее было движение в узких щелях между камней. Настоящая замкнутая экосистема, в которой с появлением игроков точно должен случиться разлад.
– Чтоб ты сдох, грёбаный мудила! Слышишь?!.. – продолжал разоряться мекс. Темнота, змеи, нависающий над головой камень. Это место – настоящая ярмарка фобий. Уверен, что-нибудь найдётся для каждого. Можно было просто подождать, пока один из нас окончательно не дойдёт до кондиции, а можно, наконец, переходить к более решительным действиям, пока ноги всё ещё способны держать меня вертикально. Благо, теперь я точно знал местоположение врага. Он же не знал ничего, а грозные выкрики – лишь способ отогнать заползающий в голову страх. Древний, как вся человеческая история.