Выносливость: +1 (7/10)
Сердце пропустило удар и зашлось сумасшедшим стаккато, разнося по венам чистое пламя. Вопреки ожиданиям, ощущения оказались даже приятны. Насыщенная энергией кровь прогоняла усталость, возвращая задеревеневшим мышцам их былую податливость, согревала озябшие от долгой неподвижности конечности. Каких-то пара минут, и я снова готов совершить подвиг. Или, по крайней мере, подняться на ноги, не кривясь от болезненных судорог. И снова мои догадки находили зримое подтверждение. Выносливость произвела тот самый эффект, которого от неё ожидали. Хотя и не в полной мере. Чуда всё-таки не произошло. Я не вспорхнул, словно бабочка, но, кряхтя и постанывая, всё же поднялся на ноги. И, дабы закрепить результат, тут же сделал разминку.
– Ну, кажется, мне туда, – неуверенно пробормотал я, направившись к темному зёву одного из проходов. И застыл на полушаге, осознав, что до сих пор ношу личину мёртвого аристократа. Мягко облегая лицо, Маска Пересмешника буквально срасталась с кожей, не вызывая ни малейшего дискомфорта. У меня даже нос, бывало, чесался, будто свой собственный. Да это и был мой нос... В каком-то смысле... Чёрт, не думал, что скажу о таком, но немного неудобства было бы даже полезно, чтобы не забываться. Одним резким рывком я сорвал с себя чужую личину. Холодок запоздалого страха мурашками пробежался вниз по спине. Воображение живо представило, как мертвец поглощает мой разум, меняя местами слепок и его носителя.
И ведь почва для подозрений имелась. Я заметил это ещё тогда, когда жизнь Диего покидала тело, превращаясь в энергию, текущую сквозь рукоятку моего меча. Малая часть этой энергии шла, что называется, мимо кассы, поглощаемая... Маской? Нет – слепком. Именно слепком. Трудно сказать, было ли это в ущерб моей доле или доле Системы. Во всяком случае, потери оставались приемлемы. Оставив за скобками не слишком обоснованные подозрения, я был даже рад. Цена такой силы показалась бы подозрительно низкой даже тому, кто всё ещё верит в Деда Мороза, Зубную Фею и предвыборные обещания политиков. Я же с самого начала подсознательно ждал подвоха и, разглядев хотя бы намёк на него, парадоксальным образом немного расслабился.
Всё-таки больше всего мы боимся неизвестности. Ни смерти, ни темноты, пауков или клоунов, а неизвестности. И одна неизвестная переменная в этом уравнении до сих пор оставалась. Что я знал об этом... Неизвестном? Вдруг он потребует от меня жертвоприношений младенцев? Или, что ещё хуже, заставит сложить о нём стихи? Маловероятно, конечно. Однако и полностью исключить подобный вариант событий можно было лишь одним способом – встретившись лично.
– Чего же ты от меня хочешь? – пробормотал я задумчиво, естественно, без всякой надежды на ответ. Скорее просто мысли вслух, помогающие отвлечься от тяжёлых переживаний и давящей тишины каменного лабиринта. О своём «достижении», позволяющем раз в день обратиться с «молитвой» к Покровителю, я совсем позабыл. Замотался, не до того было. Тем неожиданнее оказалось произошедшее:
Достижение «Мессия», запрос отправлен! Суточный лимит связи исчерпан! (0/1)
Личное сообщение (Неизвестный): Твои ответы ожидают тебя в конце пути.
Глава 8 «Трое из ларца»
Старина Маркус ждал ровно там, где я его и оставил. Правда, уже не в полном комплекте. Лицо у трупа отсутствовало, оголившийся череп белел в сдающем позиции полумраке. Богатый внутренний мир итальянца сизыми лентами кишок разметался по всей округе. Компанию ему составляла троица суетливых зубастых шаров, с хрюканьем, урчанием и брызгами крови дербанящих ещё свежее тело. Удушливый запах бойни разносился далеко от места варварской трапезы.
И что за нелепые создания. Какие-то лохматые колобки на двух коротеньких ножках. Один единственный глаз с желтой кошачьей радужкой в центре туши. И прямо под ним, почти разрывая колобка надвое, здоровенная зубастая пасть. А во лбу... Нет, не звезда, но близко – миндалевидный флюоресцирующий фонарик на длинном отростке, как у рыбы-удильщика. Одноглазый зубастый колобок на ножках, похожий на мягкую игрушку для непослушных детей – жуть какая. Но, несмотря на свой малый рост, ужастики казались довольно опасными. Такой если вцепится зубами – верная смерть. Другое дело, что вцепиться ему никто не позволит.