Как ни странно, тут же была и Артемида. Парис слышал рассказы, что две воительницы едва не поубивали друг друга в бывшем храме Ареса. Однако после поединка Милана и Афины боги несколько присмирели и перестали корчить из себя повелителей всего сущего. Воистину, крепкая зуботычина очень часто идет некоторым на пользу.
Амазонка заметила нового человека и опустила лук.
— Здравствуй Илона.
— Приветствовать, маг. Решить пострелять?
Парис заметил, как изображающая вселенскую скуку Артемида чутко прислушивается к разговору.
— Вообще-то нет. Мы можем поговорить наедине?
Артемида демонстративно фыркнула, вскинула вспыхнувший золотом лук и дернула тетиву. Магическая стрела, разрезав пространство, задрожала точно в центре мишени, вызвав одобрительные возгласы зрителей. Илона же даже не обернулась.
— Конечно. Идти в мою комнату.
Амазонка подняла с земли специальный вытянутый чехол, бережно убрала лук и пристегнула к поясу. Затем взглядом показала Парису, что они могут идти и первой пошла в сторону дворца.
— О чем ты хотеть поговорить, маг?
Амазонка, прикрывая дверь в свою комнату, бросила лук на кровать и села в широкое удобное кресло. Парис взглядом поискал, куда можно сесть. Амазонка чуть насмешливо взглядом показала ему на кровать и он аккуратно присел на краешек, чуть поддернув овечью шкуру.
— За тобой должок.
Плечи Илоны напряглись, но взгляд остался беспристрастным.
— Так и есть. Чего ты хотеть?
— Этого. — Парис поднял руку, показывая на стройные загорелые ноги девушки.
Илона проследила за направлением его взгляда и саркастически усмехнулась:
— Не ожидать, что кто-то вроде тебя оказаться столь падким на тепло женской ласки. Что ж, если ты так этого хотеть — я готова.
Амазонка потянулась к завязкам туники, но Парис движением руки остановил ее:
— Мне нет дела до твоих прелестей, пускай и половина дворца пускает на них слюни. Меня интересует татуировка. Убери ее.
А вот теперь ее по настоящему проняло. На несколько секунд Илона превратилась в статую, осмысливая услышанное:
— Но амазонки не рожать вне Фемискиры! Зачем тебе это, маг?
— Фемискиры больше нет. Как и сосредоточия вашего проклятия. Ты можешь понести от меня здесь и сейчас.
— Но чего ты хотеть этим добиться? Я могу родить, но это будет амазонка.
— Вот и проверим.
Вздохнув, Илона встала, подошла к двери и задвинула засов.
* * *
— Эй, красавица! Куда так спешишь? Посмотри, какой чудесный денек выдался! Присядь с нами! На восточных склонах Лация в этом году отличный урожай — не пожалеешь!
Компания из молодых задиристых мужчин, с самого утра засевших в одной из недорогих тратторий, заводила подобную шарманку далеко не первый раз за сегодня. Голодные до молодого вина и ласк не менее молодых красоток парни нисколько не расстраивались очередному отказу, потому что прекрасно знали — десять красоток откажется, а вот одиннадцатая обязательно согласится, и день можно будет считать удавшимся.
Молодые отпрыски богатых купеческих родов могли себе позволить заниматься подобной ерундой посреди бела дня, в то время как простые люди вкалывали ради лишней монетки.
— Эй, красотка! Я восхищен твоим лицом! Его словно вылепил сам Зевс! Присядь с нами!
Чернявый удалец в в небрежно расстегнутой белоснежной рубахе подскочил из-за стола, прихватив с собой бутылку молодого красного. Под дружный гогот дружков он догнал понравившуюся ему девушку и схватил за руку:
— Куда же ты? Позволь я представлю тебе своих друзей. Сервий, например — известный скульптор. Думаю, он будет рад увековечить тебя в мраморе.
Девушка, не произнеся ни звука, попыталась освободиться, но нахальный ухажер держал крепко:
— Не сопротивляйся, милая. Поверь, мы очень щедры.
Ладонь девушки расслабилась. Она шагнула вперед, подойдя вплотную к победно улыбнувшемуся мужчине, и сделала резкое короткое движение, достойное опытного фехтовальщика. Мягко освободилась из ослабшей хватки, взглянула на побагровевшее лицо и поспешила прочь.
Дружки неудачливого ухажера разразились заливистым смехом и улюлюканьем, однако парень никак не отреагировал на подначки. Покачнувшись, словно подрубленное дерево, он завалился вперед и упал.
Смех резко оборвался и молодые люди бросились на помощь.
— Гай, что с тобой?! Ребята, переверните его!
Однако увиденное заставило их отшатнуться. Все лицо Гая было залито кровью, вытекающей изо рта, носа и глаз, а кожа приобрела синевато-багровый оттенок. Кто-то из мужчин дотронулся до вены на шее лежащего и вздрогнул. Парень был мертв.
Маришка быстрыми шагами удалялась от лежащего на земле мертвого человека. Вот уже несколько дней, прибыв в Рим, она по крупицам собирала информацию для выполнения своей миссии. И вот, когда все было готово, а встреча в Капитолии назначена, ей на пути подвернулась эта шайка безмозглых кутил. Взвесив все варианты, Маришка коротким ударом в нужную точку вызвала обширное кровоизлияние, обрекшее неудачливого наглеца на скорую кончину, а затем быстро затерялась в толпе.
Она не волновалась, что ее найдут. Сохранившая в процессе ритуала практически всю свою человеческую память, девушка прекрасно умела оставаться незаметной и затеряться в толпе. А приобретенные в посмертии знания человеческого тела и недюжинная сила позволили ей все сделать максимально быстро и незаметно. Вряд ли кто-то сможет вспомнить, как она выглядит.
Девушка шла по городу уже десять минут, но преследователи так и не показались. Один раз по улице пробежала группа стражников, но Маришка, заблаговременно услышав топот ног, подошла к лавке с цветными тряпками, так что, когда стражники поравнялись с ней — она во весь голос, до хрипоты, торговалась, пытаясь сбить цену у прижимистого лавочника.
— Зевс с тобой, красавица! Ух, давно я так не торговался! Только из-за твоих глаз — забирай за двадцать драхм.
Маришка приветливо улыбнулась торгашу, отсчитала нужную сумму и выбросила купленный отрез в ближайшую сточную канаву, едва завернув за угол. До Капитолия, показавшегося над крышами ближайших домов, оставалось пройти несколько кварталов.
Достигнув широких, распахнутых настежь ворот, ведущих на территорию резиденции клана Енисис. Шагая по чистой, посыпанной белым песком широкой дороге, ведущей к Капитолию, Маришка внутренне ежилась от разлитой вокруг магии жизни. Охранные заклятия были развешаны буквально на каждом дереве, чутко сканируя каждого гостя на предмет враждебных намерений или магии.
Однако Марекит, лично работавший над ее созданием, смог превзойти самого себя и выдать шедевр магической науки. Вшитая в подсознание последовательность действий становилась активной только по достижению предыдущей цели. И сейчас для Маришки она звучала весьма однозначно — получить пропуск в Капитолий. И больше ничего. Никаких убийств или прочих «враждебных намерений». А что насчет магического фона — глава Танатис смог выстроить циркулирующие в мертвом теле потоки силы так, что они нивелировали сами себя, ничем не выдавая своего носителя. Едва заметный призрачный фон магии Смерти был надежно замаскирован. Марекит даже заставил ее сердце биться!
— По какому вопросу?
Вопрос задал абсолютно лысый пожилой мужчина. Он без какой-либо заинтересованности оглядел гостью, однако Маришка почувствовала, что ее сканируют. Приближенный.