— Сестра, одумайся! Нельзя так безответственно поступать. Путь-ручей и Непуть-ручей остались без присмотра. Кто будет хранить живую и мёртвую воду, если не мы? Немедленно возвращайся!
— Так у неё ничего не получится, — шепнул Тайке Пушок.
И точно. Кошки даже не глянули в их сторону, продолжив заниматься своими делами. Одни играли, другие яростно делили куриное крылышко, третьи нежились на ласковом мартовском солнышке. Им не было никакого дела до нотаций.
— Кривда пр-мр-росила передать, что ей плевать, — не без ехидства сообщила Маруся.
Правда, помрачнев, ещё раз прочистила горло:
— А ты подумала об этой старой женщине? Люди отвернутся от неё из-за лживых слов, и ты будешь тому виной. Негоже портить другим жизнь ради сиюминутной прихоти!
Ответом ей была тишина. Маруся же снова промурлыкала:
— Кривда считает, что старой хозяйке с нами будет лучше, чем с людьми. А ещё сказала: иди-ка ты в баню. Уж прости за откр-мр-ровенность.
— Это нечестно! — у Правды задрожали губы. — Я же останусь совсем одна...
— Кривда говорит: ты всегда думаешь только о себе, мр-р.
Ситуацию надо было спасать, и Тайка тихонько тронула Правду за рукав:
— Помнишь, что ты говорила, когда пришла? Самое время извиниться. Говори от сердца, не от разума.
Правда вздохнула, собираясь с мыслями:
— Прости, сестрица, я виновата. Во гневе наговорила лишнего. Теперь он прошёл, и я жалею, что не сдержалась. Потому что люблю тебя. И оттого мне ещё горше. Не по злому умыслу обиду тебе нанесла. Прошу, вернись.
Все кошки разом, словно по команде, уставились на Правду своими жёлтыми глазищами. Выглядело это довольно пугающе.
— Найди сестр-мр-ру, — вдруг сказала Маруся. — Это испытание. Если любишь — не пр-мр-ромахнёшься.
Ох, ну и задачка...
И хотя самой Тайке не нужно было никого искать, ладони всё равно вспотели, а сердце забилось чаще. Она представила: вот если бы ей показали сорок Пушков, смогла бы она отличить настоящего? Хотелось верить, что да.
— Я принимаю вызов, — Правда решительно кивнула. — Это справедливо.
Некоторое время она бродила среди котиков, наклонялась, заглядывая им в глаза, гладила, потом качала головой и шла дальше. А у самого дома вдруг легла на подтаявший снег и вытащила из-под крыльца маленькую недовольную кошечку:
— Вот ты где, дорогая сестрица!
Хлоп — кошка обернулась девицей, похожей на Правду как две капли воды.
— Отвратительная шапка, сестра.
— Спасибо, мне тоже нравится.
Они смотрели друг на друга, улыбаясь.
— Какая идиллия, — умилился коловерша и тут же всполошился: — Ой, Тая! Смотри! Кошки пропадают. Так это всё был морок…
— Ну конечно. Столько одинаковых котиков в природе не бывает.
— О, какие люди! — Кривда подмигнула Тайке, а её сестра низко поклонилась.
— Спасибо тебе, ведьма. И тебе, славный Пушок-детектив. Особливо — за науку беречь тех, кто сердцу дорог. Впредь мы с сестрицей будем жить дружно. По крайней мере, постараемся... Одёжу-то отдать?
— Оставь себе, — махнула рукой Тайка, и Правда просияла:
— Вот спасибо, удружила! Что ж, пожалуй, нам пора. Волшебные ручьи уж заждались...
— Погодите, а как же баба Валя? Она расколдуется?
— Как только мы уйдём, всё станет по-прежнему. Старуха решит, что всё это ей приснилось.
— Значит, обзываться больше не будет, — обрадовалась Тайка. — Вот и славно!
Они с Пушком помахали сёстрам вслед и с чувством выполненного долга отправились домой. А придя, обнаружили на крыльце свёрток со свежими маковыми бубликами — как раз к чаю. Пушок наелся до отвала и завалился спать, а Тайка ещё долго сидела за столом, грела замёрзшие руки о чашку и размышляла. Да, ссоры случаются у всех, даже у самых близких. Злые слова порой вырываются сами собой. Но если вы друг друга любите и готовы делать шаги навстречу, то непременно помиритесь. Ведь иначе и быть не может!
— Я знаешь, что подумал, Тай? Хорошо быть котиком. Даже наполовину. Все считают, что ты милый, любят тебя, холят и лелеют. А особенно хорошо быть котиком в Дивнозёрье. Они тут у нас особенные.
— Хочешь сказать, не одна Маруся такая умная?
— Ну, я умнее!
— С тобой всё понятно, ты — коловерша. А я про обычных кошек.
— Тая, обычных кошек не бывает. Они все не-о-бы-кно-вен-ны-е! — Пушок наставительно поднял вверх коготь.
— Хотела бы я с ними познакомиться… — мечтательно протянула Тайка.
И вскоре ей такой случай представился.
***
— Тай, ты мне как ведьма нужна! — соседка Людочка ворвалась в избу без стука, без приветствий. Тайка от неожиданности выронила из рук веник. Кажется, уборка откладывалась.
— Что стряслось? — она деловито вытерла руки о фартук. — Проходи, садись. Чаю налить?