(Да, такие лопаты были. Более того — используются и сейчас в кунг-фу)
— Сколько нам до Салума?
— Часов двенадцать. Нам надо будет преодолеть больше четырехсот километров, пройдя насквозь великое графство Копт.
— Ну, тогда можно и быстрее.
— Не получится, я не смогу поддерживать более высокий темп. Извините… — повинился перед нами Торвальд.
— Ладно, двенадцать так двенадцать. Веди.
И мы побежали. Преодолели осколки до форта, где задержались минут на десять, пока Торвальд отдавал указания, преодолели графство и, спустя два десятка километров, свернули направо, на широкую и довольно качественную грунтовку. Она была поднята на полметра над землей, а ямы на ней были засыпаны утрамбованной каменной крошкой.
— Что это за дорога? — спросил Дима.
— Великий кольцевой тракт. Он опоясывает всю Большую Землю. Построили лет пятьдесят назад, когда прошлый кольцевой тракт, ныне средний, стал не очень удобен — до него еще порядка сотни километров отсюда.
— Ха, МКАД на максималках. — хохотнул Дима.
Мы пробежали буквально полчаса, когда достигли небольшой заставы на дороге, где торчал десяток солдат и парочка чиновников. Видимо, местная таможня. Торвальд коротко переговорил с ними, и мы проскочили заставу без особых задержек.
— Мы на территории Копта. Через три часа сделаем остановку в трактире, для перекуса и моего отдыха. Дальше экономим дыхание. — сказал Торвальд.
Дорога немного виляла, огибая крупные леса и возвышенности. Копт был, в основном, равнинным. Мы пробежали мимо парочки поселений, которые почти примыкали к тракту, но за него не выходили и оставляли свободными метров пятьдесят.
— Почему строятся только с одной стороны? — спросил я.
— По старому королевскому указу тракты всегда должны быть свободны для прохода войск и караванов. Все, что стоит слишком близко, кроме постоялых дворов, будет снесено. Меньше разговоров, прошу. — ответил мне Торвальд, старясь не сбить дыхание.
— Хорошо. — я никаких проблем не чувствовал, но надо было принимать во внимание разницу между мной и Торвальдом. Дима Тоже выглядел бодрее его, не говоря уже о Богдане. Тот был «заправлен» камнями под завязку, чего я, кстати, сделать еще не успел. Недоработка…
— Мы сейчас в середине Копта. Заказывайте, я расплачусь, чтобы вы тут камнями не светили. Нам и так наценку сделают из-за явно дорогих доспехов… — сказал нам капитан, когда мы остановились около стоящего на перекрестке постоялого двора.
— Слушай, зачем вообще нужны эти постоялые дворы в таком количестве, если есть грузовые повозки на камнях, которые двигаются гораздо быстрее и без лошадей? — спросил я у него, когда мы разместились за столом и заказали еды на всех.
— Далеко не все их используют, дорого. Многие караваны идут с волами или лошадьми, для них преодолеть тридцать километров в день — это уже солидный результат. Отсюда и такие расстояния между стоянками.
— Понятно, понятно… индустриализация дошла еще не до всех. Ну ничего, займемся и этим вопросом, дайте время.
— Что, у тебя уже есть какие-то прогрессорские задумки? — ехидно спросил Дима.
— Конечно. Ты просто не видел, сколько у них есть, что можно усовершенствовать. Трансмиссий нет, подвеска — фигня, передача крутящего момента — прямая на ось. Полная фигня. Да я, не придумывая ничего принципиально нового, скорости им вдвое увеличу!
— Звучит хорошо, Ваше Благородие. — аккуратно заметил Торвальд.
— А, оставь! Ты и правда не понимаешь, насколько мы дальше ушли в вопросах технологий. Будь у меня все силы нашей страны, мы бы всех врагов размотали бы за месяц. Нам ведь их земли в исходном виде не нужны, а осколки не допустят попадания радиации уже на наши земли. Пара ТОС «Буратино» отработаем по приграничным крепостям, а потом протащить к ним на осколки Тополя — и дело в шляпе…
— Не наигрался в войнушку, диванный стратег? — хмыкнул Дима.
— Ну а чего? Кого жалеть? Орков, демонов, нежить? Хотя последним радиация, как раз, до лампочки…
— Когда радиации много — она никому и ничему не до лампочки. Радиационная коррозия, слышал о таком?
— Не. Это что?
— Когда радиационный фон на порядки выше нормы, то все разваливается в разы быстрее, если упрощать. Думаешь, дохляков защитила бы от этого их магия? Сомневаюсь.
— Это еще один повод такое оружие применить. Жаль, что у нас его нет.
— И вряд ли появится. Скорее всего, кануло в небытие, как и девяносто процентов нашего мира. — ответил мне Дима и принялся за еду.