— Муж, вот ты мне скажи: что едят мурлоки? — спросила меня Настя.
— Ну, рыбу. — буркнул я недовольно.
— Осколок. Дофига мурлоков. Небольшой кусок озера. Ты чего хотел-то вообще? Я удивлена, что они тут все водоросли еще не сожрали. А ты поймал двух рыб! Не всего, здесь это целых двух рыб! Короче, плюнь. Шелковицу собрали. По виду — это именно она. Попробуем прорастить, там есть несколько совсем спелых ягод. Если получится — лет через пять будут ягоды.
— Хоть одна хорошая новость. Это лакомство, это домашнее вино и варенья.
— Есть еще кое-что. Мы забрали в халупе шамана жемчуг.
— Пресноводный жемчуг? Что-то новенькое.
— Да нет, старенькое. У меня даже старый бабушкин браслет был из такого жемчуга. Он просто частенько бывает кривой, сросшиеся вместе две-три жемчужинки и так далее. А так — очень похож на морской и вполне себе блестящий. Ну вот такого мы и набрали, немного, грамм двести, но все жемчужинки довольно крупные. Сгодится за драгоценности, когда попадем к цивилизации.
— Если попадем. — все еще немного обиженный на такой улов, сказал я.
— Когда. Я, честно, пока не видела для нас серьезной угрозы, с которой мы не смогли бы справится, если не считать Короля Мертвых. Да и то — сейчас бы ты его легко уделал?
— Уделал бы. Не так, чтобы прям легко, но с вероятностью процентов в семьдесят пять — восемьдесят я бы его отмудохал.
— Вот видишь. Мы закончили, пора идти домой.
— Хорошо. — я снял шлем, обнял жену и поцеловал ее в губы., — Ты у меня умничка. Знаешь, что и как надо сказать, чтобы я не унывал.
— Ну а кто тебя еще пинать будет, такую ленивую задницу? Если бы не я, до сих пор бы сидел, компы крутил в том сервисном центре за копейки!
— Да-да, это все твоя заслуга, и оконченное мною в тот момент высшее вовсе не играло никакой роли…
— То-то же! Надо уметь признавать выдающиеся заслуги своей жены!
Осколок, как только мы вышли, снова начал рушиться. Наш вырос метров на пятнадцать в радиусе, а рядом с джунглями появилась полоска пляжа с ивами и, о чудо, двумя шелковицами. От границы тумана до пляжа было метров десять, то есть наш пруд сейчас был размером где-то десять на сорок метров, окруженный узким, метра три-четыре, пляжем и цепочкой деревьев. Я подошел к этому пруду, куда уже с визгом бежали дети, и выплеснул из ведра воду с карасями прямо в него:
— Я назову вас Гена и Галя. Плодитесь и размножайтесь!
— А ты умеешь определять пол у карасей? — удивленно спросила Настя.
— Нет, конечно.
— А вдруг это две девочки? Или два мальчика? Как же им плодиться и размножаться?
— Ну, тогда им будет сложнее, конечно… Но я в них верю!
— Хи. Так! Дети! Куда лезем⁈ Сначала проверяют взрослые… — Настя закричала на шмыгнувших к воде детишек и быстрым шагом направилась к ним.
Ко мне подошел Дима и вытер лоб:
— Тебе не кажется кое-что странным?
— А что не так? — повернулся я к нему.
— Температура выросла. В джунглях было теплее, чем у нас и выше влажность. Мне показалось, что я еще тогда заметил изменения, но не придал значения. А еще, вроде, стало чуток темнее, но я не помнил, насколько высоко было солнце до и после. Сейчас же температура явно прибавила еще градус — мне стало уже жарковато. А солнце точно поднялось немного выше.
— Хочешь сказать, что условия нашего осколка меняются в зависимости от того, что мы присоединили? И что неподходящие нам осколки надо как-то игнорировать или, даже, отсоединять? Слушай, если бы я знал, как — я бы так и сделал, честно. Вот прям со всеми осколками, что нам встречались. Но я не знаю!
— Я не требую от тебя действий. Просто знай, что то, что у нас есть — оказывается вовсе не константа. Условия будут меняться. И, вероятно, какую-нибудь лютую зиму лучше вовсе не зачищать, а подождать.
— Спасибо, Дим. Я тебя услышал, буду думать.
Бах! Осколок тряхнуло в очередной раз.
— Что за черт! Сколько времени прошло⁈ — закричал Дима.
— Да минут двадцать, не больше! Бежим туда! — ответил я ему.
Через полминуты мы уже наблюдали интересный горный пейзаж через проход. И все бы ничего, да только прямо сейчас к проходу с той стороны приближалось огромное, покрытое серой в трещинах кожей существо и волокло за собой дубину из вырванной из земли березы.
— Это ведь… — начал Дима.
— Тролль.
Глава 6
Хватит ли сил?
Тролль сделал шаг на наш осколок и почувствовал слабую вибрацию земли — весила эта туша, похоже, тонны две-три. Ростом около четырех метров, скорее, даже чуть больше, толстые и короткие тумбообразные ноги и мощные руки до колен. Не отягощенное интеллектом, грубо вырубленное лицо, но, тем не менее, лицо явно разумного существа. Дури в этой твари было неимоверно много, это чувствовалось, но вряд ли она была сильно быстрой или ловкой. Не с таким телосложением. С другой стороны, как говорится, у носорога плохое зрение, но это не его проблема…