— Спасибо, друзья. Я пойду к жене, будем собираться. Если тут мы закончили, я бы хотел вернуться обратно в столицу и закрыть вопрос. В конце концов, меня ждут мои люди на осколке.
— Я покончу с делами как можно скорее, и мы выдвинемся в обратный путь, Саша. Но не сегодня, завтра. Сегодня займись усвоением кристалла энергии. Ты и так получил новые уровни после бойни, но в нашем мире сила никогда не бывает лишней.
Попрощавшись с новыми друзьями, дружбу с которыми я приобрел так стремительно и скрепил общей кровью, вернулся в комнату к жене. Она, конечно же, уже не спала и сразу потащила меня в столовую. Еще бы — я провел у полковника порядочно времени. Когда мы зашли в зал, там как раз завтракала летучая сотня. Точнее, оставшиеся от нее семь десятков, считая разведчиков и офицеров. Первые пять секунд стояла тишина, а потом люди стали вскакивать, кричать, поднимая кулаки вверх:
— Сэр Александр! Леди Анастасия! Ура! Славы! Долгих лет! Силы!
— Что вообще происходит? — спросил я, перекрикивая шум, у подошедших Роджерса и Бергена.
— Приветствие героя! Эти люди шли рядом с тобой. Каждый из них чувствовал твою защиту и поддержку. Многим из них твое благословление помогло выжить, не загнуться от ран и усталости. Еще двоих спасли твои камни. Они не слепые и не глухие, так что принимай свою порцию славы! — с этими словами Роджерс и Берген полезли ко мне обниматься и хлопать по спине.
Обняли и Настю, хотя старались быть сдержанней с чужой женой. После этого ко мне потянулся лес рук, а я пожимал их все, отвечал на приветствия и пожелания. Через минут пятнадцать нас отпустили, наконец, к раздаче и повара навалили нам кучу еды, также радостно улыбаясь и, даже, кланяясь. Для меня это было дико, но, в то же время, я чувствовал, как что-то внутри меня снова наполняется силой, расправляется… Что-то, что позволило мне одним ударом убить гада уровней на тридцать-сорок выше меня. Что-то, что так любит направленные на меня сильные эмоции людей. Их Веру. Спустя двадцать минут, когда капитаны увели своих людей, Настя задала мне вопрос:
— О чем говорил с графом и полканом?
— О развитии и перспективах. О том, что всем нужно. Слушай. — ответил я и начал пересказ нашего разговора. В процессе достал камни, показал и спрятал обратно. В конце жена задумчиво произнесла:
— М-да… вот только, вроде, картина мира устоялась, все стало понятно, как всплывает что-то новое, что мы не знали.
— Да оно и на Земле так работало. Просто тут это ярче, быстрее. Ну и, опять же, нам это на пользу только пойдёт. Так что давай лучше порадуемся положительным эмоциям. В конце концов, из родных никто не умер, мы вкачались как батьки, залутали боссов — все в шоколаде!
— Сахаров, не пытайся за игровым сленгом и кривлянием спрятать серьезность ситуации! Золотой камень поглощай, конечно, тут граф прав. Серебро хочешь отдать деду — ладно, хотя я бы передала его кому-то более достойному. Но Флоки для нас делает много, согласна. Так будет справедливо. Но ты серьезно считаешь, что император не узнает про камни? Что тут нет доносчиков, кто в курсе дела? И сложи уже два плюс два с своем чугунном котелке! Хрен знает сколько лет не было золотых камней, а тут раз, сразу два в одном месте, пусть один из них и попроще! И мы, такие красивые, рядом тремся. Что это значит? — смотрела на меня Настя из-под бровей.
— Что это из-за нас, да, понятно…
— Какова вероятность, что император захочет использовать нас для добычи таких камней?
— Да скорее да, чем нет. Но это тоже можно монетизировать!
— Дошло, наконец! Да, это может быть услуга. Да, пусть без гарантии получения результата. Но если ты, лично ты станешь полезен императору, то это даст тебе гораздо больше возможностей. Так что подумай, как и что еще ты можешь сделать. Пока иди к нам в комнату и занимайся кристаллом. А я загляну в медпункт, говорят, там есть сведущая в косметологии дамочка, а у меня ноготки в ужасном состоянии! Ты только посмотри на мой маникюр! А педикюр? А брови? Нет-нет! Я приличная девушка и буду выглядеть прилично даже у черта на куличках! Всё, вали, Сахаров, кыш-кыш-кыш! Дама желает посетить салон красоты!
Настя удалилась, напевая себе какую-то мелодию под нос, я лениво поковырялся в тарелке, пока в столовую не зашла новая сотня солдат, такая же потрепанная, как и все в этой крепости. Встал, отдал всю нашу посуду на мойку и направился в комнату. Там я подложил подушку с кресла под задницу для удобства и сел на пол — все меньше падать в случае чего. Развернув мешковину, достал золотой камень и, вдохнув-выдохнув, сжал его в правой руке. «Поехали!» — мелькнула мысль, прежде чем я ощутил нарастающую волну тепла, а вскорости даже жара, расходящуюся от камня по всему телу. Чем-то это напоминало мой первый опыт поглощения оранжевого камня, но было гораздо, гораздо круче. Энергия камня заполняла каждую клеточку моего тела. Однако я вскоре обратил внимание на то, что это происходит неравномерно и начал мысленными усилиями гонять ее по телу, добиваясь ее одинакового распределения. Почти сразу после этого я почувствовал… прорыв. Именно он это и был. Прорыв на следующий уровень. Через десять минут еще один. И еще один. Еще и еще. На шестой уровень мне хватило еле-еле, проскочил, будто бы взяв даже немного взаймы с помощью своей Воли и желания стать лучше. Открыв глаза, я встал и размяк немного затекшие ноги, попрыгав. Вот, вроде, уровень высокий, а в неудобной позе все равно конечности немного деревенеют без достаточного доступа кислорода. Зря я сел в позу лотоса, лучше бы лег. Ну да ладно, сам дурак, буду знать в будущем. Я потянулся, оценивая изменения в теле. А они были… значительными. «Шестьдесят первый уровень, подумать только, какая удачная поездка выходит!» — думал я, разминаясь. Дверь открылась и в комнату зашла довольная Настя.