– Слышу, слышу. Ну своих собратьев она вряд ли покусает, а нам с тобой может достаться, – прокаркал Маленький Король с насмешкой.
Бальзам в ответ только фыркнул.
– Ладно, не ворчи. Ты уже придумал доброе дело, которое сделаешь, усатый бандит? – спросила ворона.
– Вот ещё! Я, знаешь ли, как-то не тороплюсь никому помогать. Своих дел по горло!
– Ха! – скрипуче рассмеялась ворона, – Значит правило о том, что на тебя нападать нельзя, ты уважаешь, а правило, что добрые дела надо делать, – нет?
Кот взглянул на Тигру, что была в четыре раза больше него и всё еще нависала над ним. Тигра, наклонив голову, внимательно слушала разговор и с нетерпением ждала, что ответит кот.
– Эх, – сказал он с досадой, – я еще не придумал, но что-то надо будет сделать.
– У меня как раз есть одно дело, в котором мне нужна помощь, – птица будто этого и ждала. – Интересует?
Кот снова покосился на Тигру и нехотя ответил:
– Мяу, – что, очевидно, означало: «Мне не хочется, но я согласен».
– А ты, дитя тундры, в деле? – спросила ворона, обращаясь к Тигре.
Та с тревогой посмотрела на хозяев. Папа отвлекся от разговора и уже звал Тигру к себе, видимо опасаясь за судьбу Бальзама, от которого Тигра так долго не отходила.
– Подождите! Сделаю пару кругов для отвода глаз и я с вами.
– Хорошо, встречаемся у мусорных баков, – сказал Маленький Король и, когда Тигра умчалась к хозяину, глядя ей вслед, добавил: – Бедные животные! Всю жизнь на привязи!
– Я бы их вообще в клетке держал, – проворчал кот и, брезгливо ступая по снегу, пошел к бакам.
Тигра добежала до хозяев, выполнила несколько команд и была вновь отпущена бегать. Она сделала пару кругов по скверу, подбежал к Фердинанду, который только успел сюда добраться.
– Будешь помогать доброе дело делать? – спросила она не бегу.
– Я з-з-замерз, – только и смог ответить бульдог, стуча зубами.
И Тигра понеслась дальше. Она убедилась, что хозяева отправились на детскую площадку, изобразила напоследок преданность и окружным путем побежала к мусорным бакам. Бальзам и Маленький Король уже ждали её там.
– Ну что, выкладывай! – сказали кот и собака хором.
– Значит, так, – важно начала ворона, – знаете выводок котят, что живут в подвале, в доме, где ателье, напротив мясной лавки?
Мясную лавку знали все.
– Знаю, знаю, – сказал Бальзам, – живут там беспризорники. Только нам-то какое дело?
– Я их давно для рождественского доброго дела приметил, – продолжала ворона. – Мы даже кость сахарную заготовили, огромную, с мясом, три вороны еле тащат!
– Что им твоя кость! Они ж не собаки, – по-прежнему недовольно ворчал Бальзам.
А Тигра с удивлением взглянула на ворону, она не ожидала от стаи такого благородства.
– Только вот беда, притащили мы кость сегодня утром, а подвал – замурован!
– Как замурован? – воскликнули Тигра и Бальзам вместе.
– А вот так, жильцы жаловались на холод и им утеплили дом к празднику.
– А котята? – спросила со страхом Тигра.
– Внутри остались.
– Точно? – проявил недоверие Бальзам.
– Точно. Они же маленькие еще, глупые, забились в тепло, не на морозе же им сидеть. И оказались в ловушке.
– Надо их спасать! – воскликнула Тигра.
– Именно, и у меня есть план! – важно каркнула ворона. – Кот проберется в подвал через канализацию и покажет малышам путь на свободу!
– Отлично! А я что буду делать? – радостно спросила Тигра.
– Ну а ты будешь следить, чтобы кот не сбежал!
– Ну-ну, – Бальзам не проявлял большого энтузиазма, – отличный план, только я в нем не участвую.
– Почему? – искренне удивилась Тигра.
– А сама как думаешь? Вы, значит, прохлаждаетесь, а я в канализацию лезу? Нет уж, спасибо, я на такое не подписывался!
– Ну мне там делать нечего, рожденный летать, как известно, по трубам не ползает, к тому же я мозговой центр этой операции. А собака туда не пролезет, и котята могут её испугаться.
– Плохой из тебя мозговой центр! Ты хоть раз в канализации был? Даже если я оттуда живым выберусь, котятам там не место. И как мы, по-твоему, туда попадем? Чугунный люк откроем? Нет, другой план нужен, – доводы Бальзама звучали убедительно.
Все задумались, и возле мусорных баков воцарилось молчание.
– Вот что, люди как-то в подвал должны попадать, значит и мы сможем, – подала наконец голос Тигра.
– Ого, друг человека, а ты соображаешь! – сказала ворона.
– Там дверь есть в подъезде, только она на ключ закрыта. Я тот подъезд знаю, там Муська живет. – сказал Бальзам.
– А ключ у кого?
– Не знаю я. Я к Муське ходил, а не по подвалам шастать, – сказал недовольно кот.