Утренние сигналы тревоги прервали краткий сон. Дозорные заметили активность в стане врага: перестроение боевых порядков, подвоз припасов. Тёмные эльфы готовились к решающему штурму. У меня были собственные планы.
Сунув чертежи за пазуху, направился в кладовые крепости. Без качественных материалов даже гениальные расчёты останутся макулатурой. Складские помещения располагались в подвальной части главной башни. Каменные своды, прохлада, запах металла и дерева. В полумраке высились штабеля: железные полосы, медные слитки, мотки верёвок, кипы кожи.
— Что требуется, кузнец? — окликнул дежурный, пожилой гном с седой бородой.
— Материалы для срочного заказа, — ответил уклончиво. — Покажите лучшую сталь.
Гном молча провёл к дальнему углу, где под брезентом лежали стальные заготовки.
— Работы мастера Торгрима, — сказал он, сдёргивая покрывало. — Для особых нужд.
Качество превзошло ожидания. Сталь была с однородной структурой, без дефектов, с характерным блеском хорошего металла. Взял в руки пруток, он оказался тяжёлым и плотным.
— Какую закалку держит?
— До белого каления, потом в воду. Твёрдость как у лучших клинков, но хрупкости нет.
Закалка в воду означала высокую прочность готового изделия. Для ствола винтовки просто идеально.
Медь тоже оказалась отличного качества, ювелирная, почти розового цвета, с хорошей пластичностью. Именно то, что нужно для точных пневматических соединений.
— Мне понадобится этот стальной пруток и метр медной трубки, — сказал я.
— Для экспериментального оружия, — добавил, видя вопрос в глазах гнома. — Возможно, поможет в обороне.
Следующим пунктом стала кузница Торина. Мастер ремонтировал повреждённый доспех, но отвлёкся при моём появлении.
— А, Михаил! Как самочувствие после удара балкой?
— Лучше не бывает. Торин, можно задать технические вопросы?
Мастер отложил молот:
— Слушаю.
— Какую точность можешь обеспечить при сверлении стали?
— Зависит от диаметра. Для отверстия толщиной в палец — точность в половину волоса. Для более толстых чуть хуже.
Половина толщины человеческого волоса, это около сорока микрон. Для средневекового мастера результат потрясающий.
Достал чертёж ствола в разрезе:
— Нужно просверлить отверстие диаметром двенадцать миллиметров на глубину сто двадцать сантиметров. Поверхность должна быть идеально гладкой.
Торин изучил чертёж с профессиональным интересом:
— Интересная задача. Зачем такая труба?
— Часть нового устройства. Сможешь сделать?
— Смогу. Но времени потребуется дня три.
Три дня! Слишком долго при приготовлениях врага к штурму.
— А если упростить? Не сто двадцать сантиметров, а восемьдесят?
— Тогда за день управлюсь.
Экономия двух дней стоила небольшого снижения характеристик.
Показал чертёж клапанного узла с резьбовыми соединениями:
— А что с такими деталями?
Торин долго изучал спиральные канавки:
— Хитро придумано. Никогда такого не делал, но принцип понятен. Резцы изготовлю, но потребуется время на подгонку.
— Сколько на всё?
— Ствол к вечеру. Резьбовые детали к завтрашнему полудню.
Оставалось решить вопрос с деревянными компонентами.
— Подскажи, где найти хорошего столяра?
— Мастер Альрик в северной башне. Лучший резчик в округе.
По дороге встретил лучника Элиаса, подгонявшего древко копья.
— Михаил! Как дела с секретным проектом?
— Потихоньку движется. А у тебя как?
— Никак. Стрелы кончаются, железа на наконечники не хватает.
Идея пришла внезапно. Мне нужны болты для пневматического оружия, полностью стальные, без экономии металла.
— Элиас, хочешь помочь в создании нового оружия?
— Конечно! Что делать?
— Научиться изготавливать особые болты. Покажу чертежи, объясню принципы.
— Когда начинаем?
— Завтра вечером, когда закончу с основными деталями.
Мастер Альрик оказался худощавым стариком с золотыми руками. Его мастерская была забита образцами резьбы — от грубых стульев до изящных шкатулок.
— Что требуется? — спросил он, не отрываясь от рубанка.
Показал чертёж приклада:
— Деревянная основа для нового оружия. Дуб или другая твёрдая древесина. Требования к точности высокие.
Альрик изучил чертёж с интересом:
— Необычная форма. На что это похоже?
— Принципиально новый тип оружия. Форма обусловлена особенностями применения.