— Готово, — сказал Торин, отступая от верстака.
Взял винтовку в руки. Тяжелее обычного оружия, но баланс удачный. Приклад естественно ложился в плечо, прицельная линия выстраивалась без напряжения.
— Испытаем? — предложил Торин.
— Пока нет. Сначала снаряды и стрельбище. А главное — нужен стрелок.
За окном послышались шаги и голоса. Торин настороженно прислушался:
— Кто-то идёт.
Быстро накрыл винтовку брезентом. За порогом стояли лучник Элиас, алхимик Альберик и сир Гаррет.
— Добрый вечер, — сдержанно поздоровался командир. — Можно войти?
Сир Гаррет осмотрел мастерскую, взгляд задержался на накрытом предмете:
— Слухи ходят по крепости. Говорят, ты создаёшь оружие против их магов.
— Слухи преувеличивают, — осторожно ответил я.
— Завтра рассвет может стать последним для всех нас, — жёстко сказал командир. — Если у тебя есть что-то полезное, самое время показать.
Обменялся взглядом с Ториным. Мастер едва заметно кивнул.
— Хорошо. Но это только первый образец. Я не знаю, как он поведёт себя в деле.
Сдёрнул брезент.
Воцарилась тишина. Гости молча разглядывали необычное оружие. Первым заговорил Альберик:
— Интересная конструкция. Как работает?
Коротко объяснил принцип пневматической системы. Лица слушателей менялись: недоверие сменялось пониманием возможностей.
— Какова дальность? — спросил сир Гаррет.
— По расчётам, около пятисот метров эффективной дальности.
— Это в два с половиной раза дальше наших баллист, — повторил командир. — И намного точнее?
— Если расчёты верны. Но я рассчитываю максимум на триста, с учётом подвижности целей.
— Когда проверим? — нетерпеливо спросил Элиас.
— Завтра утром. Нужно изготовить болты и подготовить позицию.
Сир Гаррет долго молчал, обдумывая услышанное:
— Хорошо. Завтра после утренней молитвы проведём испытания. Если оружие работает как обещано, это изменит всё.
У порога он остановился:
— Михаил, ты понимаешь, что на кону? Если сработает, ты спасёшь крепость. Если нет… — смысл недосказанной фразы был ясен.
После ухода гостей в мастерской воцарилась тишина. Торин задумчиво смотрел на винтовку:
— Большая ответственность.
— Знаю. Но выбора нет. Либо победим с помощью этого оружия, либо проиграем без него.
— Уверен, что сработает?
Посмотрел на винтовку, плод тринадцати часов работы и инженерного опыта двух жизней:
— Теоретически — да. Практически узнаем завтра.
За стенами крепость готовилась к последней ночи. Завтра решится судьба всех за древними стенами. И в центре этого решения — странное оружие, созданное по чертежам из другого мира.
Глава 4
Новый рассвет над крепостью Каменный Щит выдался туманным и тревожным. Серые клочья облаков цеплялись за зубцы стен, а воздух был настолько влажным, что каждое дыхание ощущалось как глоток из колодца. В такую погоду звуки разносились особенно далеко, и даже шёпот караульных на противоположной башне был отчётливо слышен.
Я проснулся задолго до сигнальных рогов, старая привычка не исчезла вместе со сменой тел. В голове пульсировали остатки головной боли, расплата за ночь без сна, проведённую над чертежами и расчётами. Но сегодня был день истины. Либо пневматическое оружие оправдает теоретические выкладки, либо крепость падёт через несколько дней под напором превосходящих сил врага.
Первым делом направился к кузнице Торина. Мастер уже был на месте, несмотря на ранний час, и сосредоточенно работал над последними деталями. Его молот размеренно постукивал по наковальне, каждый удар точно выверен многолетним опытом.
— Доброе утро, Торин. Как дела с болтами?
Гном поднял голову от работы, лицо его было серьёзным:
— Изготовил дюжину по твоим чертежам. Сталь хорошая, наконечники острые, но вес получился на пару граммов больше расчётного. Металл плотнее, чем ожидал.
Взял один из болтов в руки. Наконечник заточен до приличной остроты, хвостовая часть выточена с идеальной симметрией для стабилизации полёта.
— Отличная работа. А как с винтовкой?
— Ночью проверил все соединения. Утечки воздуха нет, клапан работает чётко. Но испытывать предстоит тебе, — Торин протянул оружие.
Пневматическая винтовка в утреннем свете выглядела одновременно знакомо и чуждо. Деревянный приклад из дуба отполирован до зеркального блеска, металлические детали смазаны и подогнаны с точностью часового механизма. Но общие пропорции непривычны для глаза, привыкшего к традиционному оружию другой эпохи.