— Давление в системе?
— Сто девяносто две единицы.
— Резервуар выдержит?
— Я наложил руны укрепления, две штуки. Самые простые, ведь больше ничего не работает. Но этого достаточно, чтобы не порвало металл.
Осторожно взвёл спусковой механизм, проверил работу клапана. Всё функционировало плавно, без заеданий или задержек. Теория превращалась в практику. Элиас появился в проёме мастерской, когда мы завершали последние проверки. Молодой лучник выглядел возбуждённым и немного нервным.
— Готовы к испытанию? — спросил он, с любопытством разглядывая необычное оружие.
— Готовы, — ответил я. — Но сначала нужно найти подходящее место для стрельбы и выбрать цель.
— Уже подумал об этом, — Элиас усмехнулся. — На северной стене есть позиция с отличным обзором на вражеский лагерь. Расстояние до их штандартов примерно двести восемьдесят метров. В самый раз для проверки.
Двести восемьдесят метров. Для традиционного лука дистанция, где прицеливание уже невозможно. Для арбалета — практически недостижимая. А для моей пневматической винтовки рабочий диапазон.
— Хорошо. Встретимся там через полчаса. Мне нужно ещё кое-что подготовить.
Винтовка была готова, болты изготовлены, но оставалась одна важная деталь — прицельные приспособления. В мастерской нашлись тонкие медные пластинки, оставшиеся от ремонта водопровода. Из одной выточил мушку, небольшой треугольный выступ на конце ствола. Из другой целик с прорезью для прицеливания.
Торин наблюдал за процессом с профессиональным интересом:
— Зачем такие сложности? Лучники стреляют без всяких приспособлений.
— Лучники стреляют на сотню метров в лучшем случае, — ответил я, тщательно подгоняя целик. — А мне нужна точность на триста метров. Там каждый сантиметр отклонения может означать промах.
Установка прицельных приспособлений заняла ещё полчаса. Каждая деталь крепилась с особой тщательностью: проверялась точность совмещения мушки и целика, выставлялась прицельная линия. Работа ювелирная, но необходимая.
— Теперь нужна пристрелка, — сказал я, осматривая результат. — Без этого даже идеальное оружие будет промахиваться.
— У тебя есть время на пристрелку? — сомневался Торин. — Скоро будет демонстрация.
— Одного выстрела хватит, чтобы понять поведение оружия. Остальное подкорректируем в процессе.
За окном мастерской послышались звуки утреннего подъёма. Рожки трубили сигнал к завтраку, на дворе зазвенели голоса, где-то скрипнули ворота. Крепость просыпалась и готовилась к новому дню, возможно, последнему для многих защитников.
Взял винтовку, мешок с болтами и направился к выходу. Через несколько минут узнаю, стоят ли чего мои теоретические выкладки.
Северная стена крепости Каменный Щит была самой высокой, почти двадцать метров в высоту. Отсюда открывался великолепный обзор на вражеский лагерь, раскинувшийся в долине подобно чёрной язве на зелёной земле. Элиас уже дожидался у выбранной позиции. Рядом с ним стояли ещё несколько человек: сир Гаррет в боевом доспехе, алхимик Альберик с записной книжкой, Бури с подзорной трубой и двое молодых офицеров.
— Добро пожаловать на демонстрацию невозможного, — мрачно пошутил командир, увидев меня с винтовкой. — Надеюсь, твоё изобретение окажется эффективнее наших молитв.
Подошёл к зубцу стены и осмотрел вражеский лагерь. Дымки костров поднимались в утреннее небо тонкими струйками, между палатками сновали дозорные, а на артиллерийских позициях готовились к новому дню обстрела.
— Какую цель предлагаешь? — спросил у Элиаса.
— Видишь боевой штандарт на древке возле красной палатки? — лучник указал направление. — Расстояние двести восемьдесят метров, цель хорошо различимая. Если попадёшь, все увидят результат.
Штандарт действительно был хорошо виден даже невооружённым глазом. Красное полотнище с чёрными рунами развевалось на ветру, прикреплённое к трёхметровому древку. Размер цели около полутора метров в ширину и столько же в высоту. Для пневматического оружия плёвая мишень.
Установил винтовку на импровизированный упор — зубец стены, покрытый сложенным плащом для амортизации. Это стабилизировало оружие и исключало дрожание рук. Первым делом проверил направление и силу ветра. Лёгкий северо-восточный ветерок, около трёх метров в секунду. На такой дистанции это означает отклонение снаряда влево на двадцать-тридцать сантиметров. Учёл поправку, сместив прицел соответственно.