— Кайра, что видишь на позициях?
Неко прищурилась, всматриваясь в даль:
— Возле главного шатра собралось много народу. Видны яркие одежды, значит, совещание высших командиров. Судя по жестикуляции, обсуждение очень бурное.
Патрули тёмных тоже сместились подальше от стен, что позволило нам выпустить разведчиков. Вернувшись, парни доложили интересные детали. В лагере тёмных эльфов началась настоящая паника. Рядовые воины боялись показываться на открытом пространстве, офицеры требовали объяснений от разведки, а маги отказывались приближаться к передовым позициям без дополнительной защиты.
Самое важное во всей этой кутерьме — магическая блокировка, лишившая союзные расы боевых заклинаний, не давала тёмным эльфам никаких преимуществ против технологического оружия. Их щиты и барьеры были настроены на отражение магических атак, но физические снаряды, чья скорость серьёзно превышала скорость того же болта, выпущенного из самого тяжёлого арбалета, пробивали защиту, как бумагу.
— Михаил, а сколько ещё винтовок сможем изготовить? — поинтересовался Маркус.
— Торин обещал к завтрашнему утру ещё пять. Если подключить всех кузнецов крепости, за неделю получим полноценную снайперскую группу из двадцати-тридцати стрелков.
Торвальд подсчитывал на пальцах:
— Даже двадцать снайперов, способных поражать цели на двести-триста метров… Мы сможем контролировать всю округу!
— Теоретически — да. Практически враг найдёт способы противодействия. Новые магические щиты, дымовые завесы, полноценные ночные атаки, подземные туннели, вариантов много.
Густав, внимательно наблюдавший за лагерем противника, внезапно напрягся:
— Там что-то происходит. Большая группа всадников движется к нам от восточных холмов.
Все подзорные трубы повернулись в указанном направлении. На горизонте действительно показалось облако пыли, поднимаемое конными отрядами. Сначала это могло бы показаться подкреплением тёмных эльфов, но…
— Стяги! — воскликнул Элиас, настраивая фокус трубы. — Это стяги герцогства Вальдемар!
На переднем крае кавалерийской колонны развевались синие знамёна с золотыми грифонами, геральдика правящего дома. Значит, герцог всё-таки решился послать подкрепления осаждённой крепости.
— Сколько всадников? — спросил я, не в силах разглядеть детали без оптики.
— Около полутора тысяч тяжёлой кавалерии, — доложила Кайра после тщательного подсчёта. — И ещё колонна пехоты за ними, примерно две тысячи пеших воинов.
Три с половиной тысячи свежих войск кардинально меняли баланс сил. Осаждающие по-прежнему сохраняли численное превосходство, но уже не такое подавляющее. А главное, у подоспевшего подкрепления было неоценимое преимущество: выбыло из строя большое количество магов противника. Потери при таранном ударе тяжёлой кавалерии будут крайне малы, и можно использовать его с максимальной эффективностью.
— Командира вижу! — воскликнул Элиас, сосредоточенно глядя в подзорную трубу. — Возможно, кто-то из семьи самого герцога.
Если подкрепление возглавлял член правящей династии, это означало серьёзность намерений. Герцог не стал бы рисковать такими людьми в безнадёжной ситуации, значит, он верил в возможность переломить ход осады.
В лагере тёмных эльфов тоже заметили приближение подкреплений. Начались срочные перестроения, часть войск поворачивалась для встречи новой угрозы, разведчики спешили на восток для оценки численности противника.
— Это меняет всё, — сказал Маркус, опуская подзорную трубу. — Тёмные эльфы окажутся между двух огней. Нам нужно готовиться к координированным действиям.
— Элиас, немедленно к сиру Гаррету, — отдал я приказ. — Доложи о подходе подкреплений и попроси подготовить сигналы для связи с командиром кавалерии. Как только они атакуют лагерь, мы должны поддержать их вылазкой из крепости.
— А мы? — спросила Кайра.
— Продолжаем охоту. Пока тёмные эльфы заняты подкреплениями, у нас есть шанс выбить оставшихся магов и офицеров. Каждый убитый колдун, это ослабление их обороны и меньше убитых с нашей стороны.
Глава 6
Молодой лучник помчался к командному пункту. Я наблюдал за развёртыванием кавалерии, даже на расстоянии чувствовалась слаженность движений.
В лагере тёмных эльфов началась суматоха. Разведчики поскакали навстречу угрозе, барабаны забили тревогу, солдаты выбегали из шатров. Их реакция казалась медлительной, потеря даже части командования сказывалась на управляемости войск.