— Кайра! — позвал неко. — Что у лёгких орудий?
— Пытаются развернуть, — доложила она, прищурив кошачьи глаза. — Но без магов скорость хромает. Плюс половина расчётов разбежалась.
Отлично. Артиллерия противника была парализована утренними стрельбами, кавалерия могла атаковать без риска попасть под заклинания и артобстрел.
Всадники закончили перестроение и начали движение широким фронтом. Через подзорную трубу я наблюдал формирование классической конной лавы, выстроившись в четыре плотные шеренги. Среди первой линии кавалерии выделялась фигура на белом коне в богато украшенных доспехах, отполированных до блеска: шлем увенчан плюмажем, на груди сверкал фамильный герб. Определённо высшая знать.
— Бойцы! — обратился к гному. — Готовим винтовки! Как только кавалерия опустит копья, ведём поддерживающий огонь.
— По кому стрелять в первую очередь?
— По тем, кто организует сопротивление. Командиры, знаменосцы, горнисты. Главное сорвать их координацию.
— Быстро в кузницы! — приказал бойцу, прикомандированному к нам. — Тащи все болты, что успели сделать! Бегом!
Паренёк рванул со всех ног, а я смотрел на лагерь тёмных.
Эльфы разворачивали картину плохо управляемого хаоса. Половина войск пыталась повернуться к новой угрозе, но без чёткого руководства получалось неорганизованно.
Именно тогда кавалерия начал спуск с холмов. Сначала медленно, торжественно. Земля задрожала под копытами, и даже на крепостной стене этот гул ощущался в костях. Кавалерия, повинуясь звукам горна, перешла на рысь, с каждым мгновением приближаясь к позициям противника.
Боевые кони понеслись галопом. Клич «За герцога! За Вальдемар!» прокатился по долине раскатами грома. Штурмовые копья слитно опустились в горизонтальное положение…
Это была красота и ужас одновременно. Стальная лавина сметала всё с беспощадной неотвратимостью. Никакие фильмы не передавали силы воздействия настоящей кавалерийской атаки. Эльфы попытались выстроить копейную стену, но времени катастрофически не хватало. Те части, что успели развернуться, были малочисленны, не больше трёх шеренг в глубину. Этого не хватило бы даже при условии, что тяжёлой кавалерии было бы всего пять сотен.
— Сейчас! — крикнул команде. — Огонь по командирам!
Мой выстрел пришёлся на офицера, размахивавшего мечом перед отрядом копейщиков. Стальной болт сбил его с ног именно тогда, когда солдаты начали выстраиваться. Лишённые руководства, они заколебались и разбежались. Кайра сняла знаменосца, чёрный стяг рухнул, деморализовав ближайшие подразделения. Торвальд поразил горниста. Маркус и Густав методично устраняли младших командиров.
Кавалерийский строй всё глубже врезался в эльфийские порядки. Каждый звук удара — скрежет металла, хруст костей, крики раненых. Передний край фланга противника исчез под ударом тяжёлой конницы. Воины герцога пробили насквозь все шеренги, продолжив движение вглубь лагеря, снося палатки, стойки с оружием и любые группы сопротивляющихся.
— Смотри! — воскликнул Элиас. — Дошли до требушетов!
Всадники, из тех, кто был ближе к осадным орудиям, обливали телеги жидкостью, тут же поджигая её. Не прошло и минуты, как перед крепостью весело полыхали огромные факелы.
Эльфы пытались контратаковать, но без магической поддержки, лишённые командования, не могли организовать серьёзного сопротивления.
— Михаил! — крикнула Кайра. — Там маги что-то творят!
У главного шатра собрались оставшиеся колдуны, из тех, кто не бросился из лагеря, как зебры галопом. Дюжина фигур в тёмных балахонах образовала круг и начала ритуал, судя по мерцанию воздуха.
Навёл прицел на центральную фигуру, учёл поправки и выстрелил.
Ведущий маг рухнул, круг рассыпался. Незавершённое заклинание дало обратный эффект, несколько колдунов получили ожоги от собственных плетений.
Пока кавалерия крушила центр лагеря, пройдя его насквозь и уходя дальше для разворота и новой атаки, моя команда добивала остатки командной структуры. Каждый выстрел был выверен — боеприпасы нельзя тратить впустую.
— Целеуказание! — крикнул, перезаряжая. — Где организованные группы?
— Слева от центрального шатра, офицеры собирают отряд!
Несколько эльфов в богатых доспехах собирали разрозненных солдат. Один из них, судя по жестам и знакам на броне, старший командир. Высокий эльф в серебристых доспехах, с красным плюмажем и жезлом в руках. Навёл винтовку, учёл поправки на ветер. Выбрал момент, когда командир остановился объяснять что-то подчинённым. Выстрел попал точно в цель, стальной стержень пробил доспех. Эффект мгновенный: солдаты, увидев смерть командира, разбежались. Очаг сопротивления провалился.