Команда работала слаженно. Кайра сосредоточилась на горнистах и знаменосцах, Торвальд и Маркус охотились за магами. Густав выбрал самую сложную задачу — командиров кавалерии противника.
Критический момент наступил, когда заметил группу магов, создающих барьер для прикрытия отступления.
— Приоритетная цель! — крикнул Элиас. — Магический барьер у южного края!
Пять колдунов выстроились в линию, начиная совместное заклинание. Воздух сгущался в полупрозрачную стену. Если завершат ритуал, значительная часть войск сможет организованно отступить. Выбрал центральную фигуру в золотистом балахоне. Первый выстрел лёг левее. Быстро перезарядил, скорректировал… Точное попадание!
Кайра тоже перенесла огонь на группу, сбив второго мага. Барьер исчез, оставив отступающих без прикрытия.
Сир Гаррет принял решение развить успех вылазкой. Две тысячи пехотинцев выстроились в боевые порядки: орки тащили ростовые щиты, люди с копьями, гномы с секирами и молотами.
— Михаил! — крикнул Элиас. — Сир Гаррет передаёт: обеспечить стрелковое прикрытие выходящей колонне!
Ворота открылись, отряды устремились наружу. Впереди лёгкие стрелки, разбежавшиеся небольшими группами по брошенным траншеям, за ними основная пехота. План простой: добить разрозненные группы эльфов, захватить трофеи, максимально ослабить противника.
— Вижу цель! — крикнула Кайра. — Группа магов задерживает контрнаступление!
Пять колдунов вели беглый обстрел огненными шарами. Выбрал мага с посохом, увенчанным светящимся кристаллом. Тёмный остался жив, но выронил посох, защитный барьер перед ними рассыпался. Коллеги подхватили раненого и быстро отступили. Следующей целью стали эльфийские лучники в руинах палаток. Их позиция была довольно удачной, они нашли хорошее укрытие от стрелковых атак на дистанции для лучников. Но против наших винтовок этот вариант не подходил. Один за другим снимал стрелков, двоих завалил, пробив насквозь импровизированный щит, сбитый из досок.
Самый важный момент — попытка организовать прикрытие отступления у лесной опушки. Несколько десятков воинов с щитами выстраивались в ряд, за ними суетились маги.
— На пределе дальности! — доложил Элиас.
— Все ко мне! — крикнул остальным. — Все, кроме Кайры, барабаним залпами в щиты по центру, рано или поздно они начнут падать, давая нашей неко возможность точного выстрела! Элиас, командуй.
— Цель — офицер с синим щитом в руках, — выбрал очередную жертву бывший лучник. Навёл прицел, учёл все поправки.
— Выстрел! — дал отмашку Элиас. Щит в руках тёмного развалился на части. Командир рухнул, в стене на несколько мгновений образовалась брешь. Кайра выдохнула и нажала на спуск. Один из магов лишился руки, забрызгав кровью коллег. Стена щитов снова сомкнулась.
Кайра сменила позицию, мы выбрали новую цель.
— Третий слева, на груди белая лента, — дал целеуказание Элиас. — Выстрел!
Сержант тёмных упал. Трое ближайших солдат засуетились, пытаясь прикрыть магов, поднимая щиты по фронту. Выстрел Кайры наискось из башни был почти божественным. Болт снёс одному из магов голову, остановив свой полёт в теле другого.
Судя по всему, для этого типа заклинаний требовалось минимум четверо магов, так как плетения в воздухе полностью развеялись. Последняя на сегодня попытка создать магическое прикрытие провалилась. Отступление превратилось в беспорядочное бегство.
К закату боевые действия завершились. Остатки эльфов скрылись в лесах, оставив горы трофеев и тысячи мёртвых. Победа была полной и безоговорочной, впервые за годы войны союзники нанесли противнику серьёзное поражение. Во дворе крепости царило приподнятое настроение: орки распевали боевые песни, гномы делились трофейным пивом, люди благодарили богов.
Я направился к главным воротам. По традиции командир подкреплений должен торжественно войти в спасённую крепость. Сир Гаррет выстроил почётный караул из особо отличившихся в сражении воинов.
— Михаил! — окликнул меня командир. — В первый ряд. Заслужил больше других.
Неловко встал рядом с сиром Гарретом. Три дня назад — безвестный кузнец, сегодня — в одном ряду с командованием.
Ворота отворились. Кавалерийская процессия двигалась медленно. Впереди знаменосец с синим стягом, за ним рыцари в доспехах, а в центре фигура, заставившая удивлённо приподнять брови.