Остатки эльфийского патруля дрогнули. Страх взял верх над дисциплиной. Они бросились бежать. Кто-то, самый отчаянный, пытался добраться до уцелевших лошадей, ржущих в панике. Другие просто неслись в лес, в чащу, надеясь раствориться в ней. Глупцы. Этот лес был теперь нашей территорией.
Я вскинул винтовку. В прицел попал эльф, которому почти удалось вскочить на коня. Он уже схватился за луку седла, но мой болт ударил его в основание шеи, и он рухнул обратно на землю, так и не коснувшись стремени. Рядом со мной Торвальд, кряхтя от удовольствия, методично отстреливал бегущих.
— Получай, остроухий! Это тебе за мою бороду! — приговаривал он после каждого выстрела. Его болты находили цели с гномьей точностью, пробивая спины и затылки. Густав не тратил слов. Он просто работал.
Самой смертоносной, как всегда, была Кайра. Она и Маркус уже вышли из своего укрытия в овраге и теперь вели огонь с фланга, отрезая эльфам путь к отступлению.
Последний очаг сопротивления попытался организовать один из младших офицеров. Он собрал вокруг себя троих воинов, и они, прикрываясь щитами, начали отступать к лесу.
— За мной! К деревьям! Перегруппируемся! — кричал он.
— Наивный, — пробормотал я и навёл прицел.
Он был хорошей целью: высокий, в блестящих латах, с мечом в руке. Но я выстрелил не в него. Мой болт ударил в ногу воина справа от него. Тот взвыл от боли и рухнул, нарушив строй. В образовавшуюся брешь тут же вонзились два болта от Кайры и Густава. Офицер и второй воин упали замертво. Третий, увидев это, бросил щит и поднял руки, но Торвальд, верный принципу «никаких свидетелей», хладнокровно прекратил его мучения.
И вот всё стихло. Тишину нарушало лишь испуганное ржание уцелевших лошадей, стоны умирающих, которых мы тут же добили короткими, милосердными выстрелами, и тяжёлое дыхание моих бойцов. Мы стояли посреди устроенного нами побоища. Дорога была усеяна телами в чёрных доспехах. Воздух был густым от запаха крови и озона, оставшегося после эльфийской магии.
— Чисто, — констатировал Маркус, подходя ко мне. Его лицо, как всегда, было невозмутимым. — Работа выполнена.
— Все целы? — спросил я, осматривая свою команду.
— Царапина, — ответил Лео, зажимая рану на щеке куском чистой ткани. — Жить буду, командир. Только шрам останется.
— Шрамы украшают воина, — буркнул Густав, похлопав его по плечу с такой силой, что парень чуть не упал.
— Отлично. Теперь за работу, — я переключился на деловой тон. — У нас немного времени. Торвальд, Лео, соберите все наши болты, какие сможете. Густав, Маркус, обыщите офицеров и магов. Меня интересуют карты, приказы, любые документы и магические артефакты. Оружие и доспехи снимаем в последнюю очередь, если будет время и нас никто не побеспокоит. Кайра — на деревья. Будешь нашими глазами и ушами, доложишь о любом движении.
Команда без лишних слов приступила к выполнению приказов. Это была уже не бой, а рутинная зачистка. Я подошёл к телу мага, которого сняли Кайра и Маркус. Даже мёртвый, он выглядел надменно. На его пальце я заметил кольцо из чёрного металла с большим фиолетовым камнем. Оно слабо пульсировало. Я осторожно, кончиком ножа, поддел его и снял. От кольца исходил холод. Я завернул его в кусок кожи и сунул в подсумок. Позже разберёмся, что это за артефакт.
Через десять минут всё было кончено. Мы собрали стопку пергаментов с приказами, несколько карт с непонятными пометками и горсть магических амулетов. Почти все наши болты были извлечены из тел и вытерты. Всё оружие тёмных свернули в два трофейных плаща, плюсом захватили две целые офицерские кирасы.
— Пора, — сказал я, увидев, как Кайра бесшумно спрыгнула с высокой ветки.
— Чисто, — коротко доложила она. — Но птицы на севере снова замолчали. Кто-то приближается.
Мы вывели из лесной чащи наших лошадей, которых оставили в полукилометре от места засады. Быстро погрузили трофеи в перемётные сумки.
— Уходим, — скомандовал я, запрыгивая в седло. — Двигаемся быстро, без остановок, к точке сбора.
Мы тронулись в путь, углубляясь в зелёное море леса, оставляя за спиной дорогу, усеянную телами врагов. Это была наша первая кровь в этой партизанской войне. Первая, но далеко не последняя. Мы только начинали. И я знал, что каждый следующий день будет стоить тёмным эльфам ещё дороже.
Глава 9
Я сидел, прислонившись спиной к шершавому стволу векового дуба, и с въевшейся в кости привычкой чистил свою винтовку. Каждый выверенный щелчок механизма был знакомым ритуалом, возвращавшим в реальность, где от чистоты этого оружия зависела не только моя жизнь, но и судьбы тех, кто доверился инженеру из другого мира.