— Кайра, Густав! — рявкнул я. — Хвост колонны ваш! Снять оставшихся магов! Остальным добить центр!
Следующие десять минут были адом для тёмных эльфов и методичной работой для нас. Мы расстреливали их сверху, как в тире.
Один из младших офицеров, проявив недюжинное мужество, попытался организовать оборону, собрав десяток воинов за опрокинутой повозкой. Они выставили щиты, пытаясь создать укрытие. Но против нас это было бесполезно. Я подал сигнал, сотня лучников начала залпами засыпать ущелье. Очаг сопротивления захлебнулся в крови.
Через двадцать минут после начала боя всё было кончено. В ущелье стояла тишина, нарушаемая лишь стонами умирающих, которых мы тут же добили милосердными выстрелами. Я медленно поднялся. Внизу, в тени ущелья, лежало более двухсот тел. Воздух был густым от запаха крови и едкого озона от лопнувших магических щитов, которые пытались выставить маги в хвосте колонны.
— Чисто, — доложил Элиас. — У нас шестеро легкораненых среди лучников.
— Отлично! — кивнул в ответ. — Теперь за работу. Быстро осматриваем трофеи. У нас мало времени, пока на их фейерверк не сбежались гости.
Когда последний стон затих, ущелье погрузилось в зловещую тишину. Победный азарт быстро сменился холодной деловитостью. Я спрыгнул с уступа на усыпанную телами дорогу.
— Кайра, Густав, берите десяток лучников, обеспечьте охрану на въезде в ущелье. Поднимитесь повыше, чтобы видеть максимально далеко, — я кинул нашей кошке свою подзорную трубу. — Остальные за мной. Работаем быстро, осматриваем повозки. Интересует всё: оружие, припасы, документы. Не расслабляться!
Моя команда вместе с сотней лучников, зашедших в ущелье к нам на помощь, действовали как единый механизм. Они рассредоточились по колонне, и вскоре ущелье наполнилось скрипом ящиков и довольными возгласами.
Результаты превзошли самые смелые ожидания. Это был склад на колёсах. Мешки с отборным зерном, копчёное мясо, бочки с вином. Ящики с новыми арбалетами, связки мечей из превосходной стали, сотни колчанов с зачарованными стрелами.
— Михаил, здесь деньги! — пророкотал Густав, поднимая окованный железом сундук, набитый золотом и серебром.
Но настоящим сокровищем оказалась шкатулка в личной повозке командира.
— Карты! — воскликнул Элиас, его глаза горели от радости. — И приказы! Схемы их лагерей, маршруты патрулей, списки личного состава!
Именно в этот момент из-под брезента одной из последних повозок донёсся тихий, испуганный стон. Мы замерли. Я знаком приказал Торвальду быть наготове и резким движением сорвал брезент. То, что мы увидели, мгновенно смыло с наших лиц улыбки, заменив их холодной яростью. В тесном, вонючем пространстве, скованные цепями, лежали люди. Три десятка фигур — мужчины, женщины, подростки. Их запавшие, полные ужаса глаза смотрели на нас без надежды.
— Освободить всех! Немедленно! — Мои бойцы бросились перерубать цепи. Одна из женщин, худая блондинка лет тридцати, вцепилась в мою руку костлявыми пальцами.
— Господин… спасибо… — прошептала она пересохшими губами. — Нас везли… для ритуалов… говорили, что наша кровь нужна их богине…
Я сжал зубы до скрипа. Теперь это было нечто большее, чем война. Это стало личным.
— Михаил! — резкий крик Кайры заставил меня вздрогнуть. Она стояла на вершине скалы на выходе из ущелья, напряжённая, как тетива. — Вижу всадников! Летят на всех парах! Минимум три сотни!
Чёртов сигнальный шар. Я бросился к своему уступу и забрал у неко подзорную трубу. Кайра не ошиблась, на горизонте поднималось облако пыли, из которого, словно саранча, вырывалась чёрная волна всадников. Лёгкая кавалерия, быстрая и смертоносная. Через пятнадцать минут они будут здесь, может, чуть позже.
— Моя команда — ко мне! Занять позиции на входе! Остальные выводите повозки и освобождённых из ущелья! Живо!
Мы снова заняли наши гнёзда, но теперь ситуация была иной. Фактор внезапности исчез, а враг знал, где мы. Первые ряды эльфийской конницы уже почти достигли входа в ущелье, когда мы открыли огонь. Наши винтовки били с убийственной точностью, сбрасывая всадников из сёдел, но их было слишком много. Они неслись вперёд по телам павших товарищей, и я понимал, что мы лишь замедляем их, но не можем остановить.
Именно в тот момент, когда казалось, что нас вот-вот сомнут, земля задрожала. Справа, из леса, вырвалась стальная лавина. Сир Альрик и его полторы сотни рыцарей в тяжёлых доспехах, на могучих боевых конях, ударили во фланг растянутой шеренге эльфов. Удар был такой силы, что первые ряды лёгкой кавалерии просто перестали существовать, превратившись в кровавое месиво из стали и плоти. Наш план сработал идеально. Ошеломлённые, зажатые между нашими выстрелами и копьями рыцарей, остатки тёмных дрогнули и побежали. Догонять их никто не стал.