Мой выстрел снова был первым. Болт ушёл в сторону, ударив в землю в метре от эльфийского офицера и взметнув фонтанчик грязи. Но этого было достаточно. Он и полдюжины его солдат инстинктивно рухнули на землю. Тут же ударили остальные винтовки моей группы. Один из болтов нашёл свою цель: знаменосец, пытавшийся поднять упавшее было знамя, дёрнулся и рухнул, придавив собой чёрный шёлк. Конь одного из кавалеристов, получив стальной стержень в круп, взвился на дыбы и с диким ржанием понёсся вглубь лагеря, сметая всё на своём пути.
Хаос, который мы посеяли первым ударом, теперь получил новую подпитку. Эльфы были полностью дезориентированы. Они ждали нас на холме, а мы ударили сбоку. Десятки стрел полетели в нашу сторону, но они бессильно застревали в густых, переплетённых ветвях терновника. Наше укрытие было уродливым и простым, но на удивление эффективным.
— Они клюнули! — прорычал Густав, перезаряжая винтовку с методичностью машины. — Стягиваются к нам. Вижу три группы пехоты, выдвигаются в нашу сторону.
— Отлично. Ещё один залп и…
Я не договорил. Кайра вдруг замерла, её тело напряглось, как натянутая струна.
— Там… один. Идёт не как все, — прошептала она, и в её голосе впервые за всё это время я услышал нотки настоящей тревоги.
Я прильнул к подзорной трубе, найдя прогалину в листве. И я увидел его.
Он вышел из-за деревьев, само его появление заставило расступиться бегающих в панике солдат. Он не был одет в доспехи. На нём был облегающий чёрный кожаный костюм, а лицо скрывала гладкая серебряная маска без прорезей для глаз или рта. В одной руке он держал тонкий обсидиановый посох, который, казалось, поглощал свет. Он двигался не как солдат, а как хищник. Плавно, текуче, каждый его шаг был выверен и смертоносен.
— Маг-охотник, — выдохнул Элиас рядом со мной. — Я читал о них. Элита. Их натаскивают на поиск и уничтожение вражеских командиров и ассасинов.
Охотник остановился посреди лагеря и медленно поднял свободную руку. Он не смотрел в нашу сторону. Он, казалось, прислушивался к чему-то, что было недоступно нашему восприятию. И тут я это почувствовал. Воздух вокруг нашего укрытия стал тяжёлым, вязким, как кисель. Появилось ощущение, что за нами наблюдают. Не глазами. А чем-то иным. Словно невидимые щупальца прощупывали каждый куст, каждое дерево, каждую тень.
— Он нас ищет, — прошептала Кайра, её шерсть на загривке встала дыбом. — Охотник в серебряной маске резко повернул голову в нашу сторону. Хоть я и не видел его глаз, я почувствовал его взгляд на себе, холодный и пронзающий.
— Приоритетная цель! — рявкнул я. — Вся группа по нему! Огонь!
Шестнадцать винтовок ударили одновременно. Но охотник даже не шелохнулся. За мгновение до того, как болты достигли его, он ударил навершием посоха о землю. Воздух перед ним исказился, и полупрозрачный фиолетовый купол, вибрирующий от силы, возник из ниоткуда. Наши болты ударили в него и, вместо того чтобы пробить, просто рассыпались снопом безвредных искр, потеряв всю свою кинетическую энергию.
— Проклятье! — выругался Торвальд. — Это щит рассеивания! Против такой дряни только осадное орудие поможет!
Но у нас не было осадного орудия. А у охотника, похоже, было кое-что получше. Он плавно поднял посох, и на его конце начал собираться шар вибрирующей тьмы, потрескивающий от переполнявшей его энергии.
— Ложись!
Мы вжались в землю за секунду до того, как шар сорвался с посоха. Он летел небыстро, но от него исходил такой могильный холод, что у меня заломило зубы. Сгусток тьмы врезался не в наш кустарник, а в землю в пяти метрах перед ним. Взрыва не было. Земля в радиусе десяти метров просто… умерла. Трава мгновенно почернела и рассыпалась в прах, земля покрылась сетью глубоких трещин, из которых повалил ледяной пар, а ветви терновника, попавшие в зону поражения, стали хрупкими, как стекло, и осыпались.
— Драконьи потроха! — выдохнул Торвальд, глядя на это широко раскрытыми глазами.
Охотник не дал нам времени на раздумья. Он шёл к нам медленным, неотвратимым шагом, а на конце его посоха уже собирался новый шар. Он не мог атаковать и защищаться одновременно. Его щит исчезал в тот момент, когда он начинал плести заклинание. В этом был наш шанс.
— Густав! — крикнул я. — Справа от него! Видишь тех лучников за повозкой? Высунись и дай выстрел по ним! Отвлеки его!
Орк с яростным рёвом, от которого, казалось, задрожали деревья, он выкатился из нашего укрытия, вскочил на одно колено и разрядил свою винтовку в сторону эльфийских лучников. Это было чистое безумие. Он был на открытом месте, идеальная мишень.