Но самое интересное: возле каждого орудия стояли группы людей в тёмных одеждах, что-то обсуждавших и размахивавших руками. Даже на расстоянии было видно, что это не обычные солдаты.
— Бури, а кто это у требушетов? В чёрных балахонах?
Гном проследил направление взгляда и сплюнул с откровенным отвращением:
— Маги, пусть будут прокляты их души! Заклинаниями наводят снаряды на цель и усиливают удар. Без них требушеты бьют не точнее пьяного кузнеца молотом по наковальне. А с ними… — он показал на свежие выбоины в крепостной стене. — Вот результат.
Маги у осадных орудий меняли всё. Получалось, что артиллерия противника была не просто мощной, но и крайне точной. Обычными средствами против такого сочетания бороться было практически невозможно. Практически, но не совсем. У магов имелась одна критическая слабость: они дышат, у них течёт кровь. А значит, их можно убить обычным оружием, если достать на нужном расстоянии.
— На каком расстоянии стоят требушеты?
— Метров двести, не меньше, — ответил Бури. — Наши баллисты туда доставали в натяг. А если б и доставали — толку мало. У них щиты магические, стрелы отводят.
Двести метров. Для пневматического оружия вполне рабочая дистанция. А магические щиты… Интересно, защищают ли они от физических снарядов, летящих с высокой скоростью?
Продолжая изучать вражеский лагерь, я обратил внимание на периметр. Частокол из заострённых кольев, земляные валы, волчьи ямы, классические полевые укрепления, выполненные с завидной тщательностью. Каждый элемент обороны продуман и рассчитан на отражение возможных вылазок.
— Дозоры как ходят?
— Строго по расписанию. Каждые два часа смена, маршруты одни и те же. Наши разведчики уже заучили наизусть.
А вот это ошибка. Предсказуемость в военном деле — путь к поражению. Хороший стрелок всегда найдёт закономерность в движении цели и воспользуется ею. Но пока такого стрелка у защитников крепости не было. Пока.
Перевёл взгляд ближе к стенам и увидел картину, заставившую невольно зауважать противника. На расстоянии примерно ста метров от внешней стены тёмные эльфы рыли систему окопов. Работа шла методично, по всем правилам осадного искусства: зигзагообразные траншеи, позволяющие штурмующим подбираться к стенам под защитой земляных валов.
— Когда начали копать?
— Позавчера, с наступлением темноты, — ответил гном. — Работают только ночью, днём отсиживаются в укрытиях. Умные, зараза. К завтрашнему утру доберутся до самых стен.
— А мы не мешаем?
— Чем мешать-то? — Бури развёл руками. — Вылазки пробовали, потери большие, толку никакого. А стрелять из луков по ночам — так только стрелы переводить.
Типичная проблема средневековой обороны. Отсутствие ночного видения и точного дальнобойного оружия делало защитников практически беспомощными против грамотно организованных осадных работ.
— Бури, можешь дать подзорную трубу?
— Зачем она тебе, кузнец?
— Хочу лучше рассмотреть их позиции. Может, что-то полезное замечу.
Гном пожал плечами и ушёл в караульное помещение. Через несколько минут вернулся с медной трубой длиной в полметра — простейший оптический прибор, но для данных условий достаточный. Настроив фокус, направил трубу на центральную часть вражеского лагеря. Картина стала намного детальнее, и я смог рассмотреть то, что было недоступно невооружённому глазу.
Первое впечатление — дисциплина. Каждое движение в лагере подчинялось строгому порядку. Дозоры ходили по точно размеченным маршрутам, смены происходили с хронометрической точностью, перемещения людей и грузов выполнялись по заранее определённым путям.
Высокий уровень военной организации, но одновременно уязвимость. Слишком жёсткий порядок означал предсказуемость, а предсказуемость давала возможность подготовить эффективные контрмеры. Второе наблюдение касалось командной структуры. В центре лагеря находился огромный чёрный шатёр, украшенный серебряными рунами, которые даже на расстоянии излучали зловещий свет. Явно ставка местного главнокомандующего, ставленника той самой Мортаны Кровавая Роза.
Интересно было не само здание штаба, а его окружение. Вокруг главного шатра располагались палатки поменьше, жилища старших офицеров и магов. И все они стояли на открытом пространстве, без защиты сверху. Идеальные цели для дальнобойного оружия.
Третье: организация артиллерийских позиций. Семь требушетов расставлены в один ряд. Между механизмами выдерживались точные дистанции, позволяющие обслуживающим расчётам свободно передвигаться. Рядом с каждым орудием аккуратные штабеля каменных ядер, деревянные конструкции для транспортировки противовесов и маги в тёмных балахонах, занимающиеся наведением и усилением снарядов.