Ещё в Красноярске задолбало их разучивать. Полька трамблан, мазурка, галоп, кадриль французская, кадриль лансье. Всякие бальные па (не путать с балетными!): шассе, шассе круазе, батман, жете, па галопа, а также разнообразные выходы, проходы и прочее, прочее, прочее приелись мне за время учёбы хуже горькой редьки. Но... нельзя нынче дворянину не уметь танцевать. Вот нельзя, и всё тут! Ну, если, конечно, дворянин не хочет стать посмешищем для общества. Я не хотел. Так что, скрипя зубами, пересиливал своё нежелание и учился, учился и ещё раз учился, говоря себе при этом, как один герой в хорошей старой комедии: "Надо, Федя. Надо".
Почти с самого переезда в Красноярск Софа наняла нам с сестрёнкой учителя танцев, и раз в неделю три часа он пичкал нас своими премудростями. Постепенно процесс наладился, всё же неуклюжестью мы с Машулей не страдаем. Первое время сестрёнка меня даже опережала, а потом посмотрел я как-то однажды на свои мучения со стороны и оторопел: ёлы-палы, это ж как в поединке отрабатывать связки передвижений, просто нужно психологически настроиться. И вот дальше проблем уже не было. Завзятым танцором я, естественно, стать не успел, но в красноярском дворянском собрании отплясывал перед отъездом, уже не чувствуя скованности.
Хуже дело с танцами обстоит у Светланы — Софья Марковна взялась за её обучение, когда узнала о сватовстве Вяземского. Как-то тяжело девчонке всё даётся, но она старается. Света вообще упорная, и если за что-то берётся, то изучает досконально и перед трудностями не отступает. Да и бойцовские качества руководителя у неё имеются, за что мы с Софой и выбрали её в старшие косметологи. В салоне она со всеми ладит, но и спуску никому не даёт. Тут, скорее всего, сказалось её детство: у них в семье восемь детей и она самая старшая. В таких условиях поневоле станешь начальником, следя за малышами и разбирая их конфликты.
Ой, да ладно бы у нас сейчас дело ограничивалось одними танцами, но, к сожалению, танцы на балу — это ещё не всё. Бал, особенно столичный, включает в себя целый комплекс всяких условностей, которые дворяне усваивают с детства, а нам с Машулей и тем более Светлане приходилось их заучивать с нуля, сразу вникая во все мелочи. Короче, сплошная потеря времени и засорение мозгов. Но... "Надо, Федя. Надо". Коль хочешь общаться с современной аристократией без стеснения, то будь добр принимать их правила.
Костюм подчёркивает социальный статус человека и сообщает посвящённым о его вкусе. Стало быть, одевайся согласно принятым нормам: чёрная фрачная пара, белый жилет и белый галстук (на балы в столице в другом виде тебя и не пустят). По костюму судят о достатке человека, о его положении в обществе, о звании или чине, и поэтому порядок в костюме, чистота его чрезвычайно важны в создании первоначального впечатления. Фасон же остаётся на ваше усмотрение, но лучше сшить фрак по последней моде — это покажет, что вы за ней следите. Не нужно выделяться из общей среды излишней оригинальностью. Перстни с дорогими бриллиантами, массивные цепочки для часов, вышивка на сорочках, вычурные жилеты и галстуки на балах в столице не приветствуются, ими вы лишь покажете незнание вами хорошего тона.
Перчатки — особый случай, без них дворянину и в обычной-то жизни нельзя обходиться, что уж тут о балах говорить. Полагаю, постоянное ношение перчаток для данного времени напрямую связано с частыми эпидемиями заразных болезней, это дополнительная защита рук, хоть как-то предохраняющая от контактов с заразой. Даже на балах их снимают только во время ужина или игры в карты. Мужчины, одетые в гражданское, надевают на бал белые лайковые перчатки, мужчины в форме — замшевые, дамы — белые шёлковые или лайковые, лакеи и официанты носят нитяные. Так как перчатки используются часто, то и нужно их много. Ростовцев говорит, он в год до шестидесяти пар разнообразных перчаток приобретает, а некоторые индивидуумы, по его словам, бывает, и более трёхсот закупают.
У дам свои сложности. Современные бальные платья, по моему мнению, просто жуть. Там столько всего наверчено, у-у-у! Начнём с того, что платьев как бы два: верхнее и нижнее, у каждого свой фасон и своя ткань. Верхнее должно, слегка просвечивая, показывать нижнее. На обоих куча оборочек и складок, и все они должны быть отглажены. Верхнее платье на бал украшается бантиками, ленточками и цветами (и живыми, и искусственными), причём не абы как, а по определённой методе. Да-да, цветок или бантик, приколотый не в том месте, может разрушить репутацию, а то и всю будущность девушки, впервые пришедшей на бал. Какой-нибудь козёл ляпнет что-нибудь типа "elle a l'air bourgeois" (у неё вид мещанки (фр.)) — и всё, в приличные дома ей путь уже заказан.