Кроме этого, от поведения девушки на балу зависит не только её репутация, но также и репутация её близких. А это вам не хухры-мухры, репутация нынче дорогого стоит. Поэтому, кстати, Вера Николаевна, мамуля графа, очень серьёзно подошла к обучению нас манерам. Софу, меня, Машулю, а заодно с нами и Светулю, весь клан Ростовцевых взялся довести до "приемлемого уровня" (по выражению Веры Николаевны). Ой не знаю, до какого уровня мы в конце концов дойдём, но вот до белого каления я уже дошёл.
— Александр, повторите Светлане, как надо есть рыбу, если к ней не поданы серебряные ножи.
— Резать обычным ножом — верх неприличия, лучше взять в левую руку корочку хлеба, а в правую — вилку и разделять рыбу по слоям.
— Правильно. И помните: выходя из-за стола, не кладите салфетку на стол, положите её на спинку стула. Если она случайно упадёт, ни в коем случае не поднимайте — это дело прислуги. Ну а теперь, Мария, позовите тапёра40.
И снова танцы. Ох, мама мия!
— Сhasse en avant, chasse en arriere, glissade41. Светлана, танцуй свободнее, ты слишком напряжена. Так... так. Раскованнее, девочка моя, раскованнее, выражение лица должно быть непринуждённым. Не забывай улыбаться.
Между прочим, не только танцевальные фигуры мы разучиваем: семейство Ростовцевых делится с нами и смысловыми значениями танцев. Например, бал сейчас в России обычно начинается с полонеза. Хотя в обиходе его почему-то никто не называет "полонез", все говорят просто "польский" (по стране происхождения). Движения в нём не отличаются особой сложностью. Мне в Красноярске он показался очень простым: держи даму за ручку и дефилируй по залу, выпячивая грудь, и все дела, но, как объяснил граф, это довольно обманчивое впечатление.
Ни один современный танец не несёт в себе столько подспудного смысла и не требует от кавалеров и дам такой утончённости в манерах, как полонез. Грубо говоря, это визитная карточка каждого танцующего. Как ты в нём себя покажешь (если, конечно, решишься его танцевать), так к тебе и будут относиться на протяжении всего бала. Дальше ты уже можешь скакать в мазурке резвым козликом, не шибко утруждая себя соблюдением чёткости манер, но в полонезе покажи и манеры, и аристократичность (на какую способен).
А вот вальс до сих пор у некоторых мужчин-ретроградов вызывает отторжение. По их мнению, он "унижает женское достоинство". Почему? Да просто слишком близко к даме находится кавалер в этом танце. Он как бы подавляет её своим ЭГО. Расстояние между танцующими "минимально и потому неприлично". О как! На балах королевских домов Германии он до сих пор запрещён.
Что интересно, сами дамы от вальса в полнейшем восторге, женская половина клана Ростовцевых утверждает это с полной уверенностью. Впрочем, современные дамы от всех танцев в восторге. И кстати, период "неприличия" проходили на своём жизненном пути многие танцы. Вон ту же польку не так давно пытались запрещать во Франции, ведь в ней дамы поднимают ноги так высоко, что — о боже! — видны подвязки туфель.
По словам женской части клана Ростовцевых, дамы петербургского высшего света отличаются особой манерой носить платье, и, чтобы не выглядеть провинциалками, нашим девушкам надо эту манеру освоить как можно быстрее. Кроме изучения современных танцев, а также бальных и салонных манер нашей задачей был и пошив новой одежды на всю нашу красноярскую команду. Если повседневной одеждой и одеждой для визитов мы затарились ещё в Сибири (наш сосед-портной постарался на славу), то мою фрачную пару и бальные платья девчонок нам Валерий Яковлевич посоветовал приобрести у его старшего сына Николая. Ведь невозможно заранее предсказать, какие новомодные веяния ожидают столицу этой зимой, но сын-то о них уж точно знать будет — он в Санкт-Петербурге год назад небольшое ателье открыл.
Все наши размеры и пожелания были высланы ему ещё в начале осени. Нам оставалось всего лишь подогнать на месте почти готовые изделия, но тут возникли сложности. Моим-то костюмом Николай сам занимался и, хоть суетился чрезмерно на примерках, работу свою всё же выполнил на пять с плюсом, а вот девушек обслуживали нанятые им модистки (в столице, оказывается, сейчас не принято мужчинам женские платья шить). В общем, примерки девушек проходили под неусыпным контролем Ростовцевых, и мамуля графа модисток забраковала: нерасторопны и не понимают, что делают. Естественно, дальше бальные платья дошивали модистки, приглашённые Верой Николаевной (опытные и дорогие), и они многие задумки Николая капитально перекроили. Он пытался возражать, приводя свои доводы в защиту принятых им решений, но объединённое дамское общество быстро "забило" его аргументами (почти как древние люди мамонта).