Новость, как и ожидалось, стала шокирующей для всех. Некоторые маститые дипломаты даже вспотели от неё — слишком невероятным им всё показалось.
— Простите, господин Андропов, но причём здесь Норвегия? Мы же маленькая страна… — промямлил глава стортинга.
— Из первых бесед с Её Величеством королевой Дангмар стала известна информация, что дангмарцы ведут свой род от одной из древних ветвей норвежцев. Поэтому мы посчитали возможным и нужным включить вашего представителя в состав комиссии по контакту. И ещё раз подчеркну, дамы и господа, что Советский Союз рассчитывает на сплочённую работу всех заинтересованных сторон.
— А в плане военных новинок? — усмехнулся глава ЦРУ.
— Мистер Лесли, а смысл дальше устраивать гонку вооружений? Или совместное участие ваших и наших вооружённых сил на Луне — это просто бутафория? — парировал ему Андропов.
— Нет, мистер Андропов! — с пылом возразил ему Джонсон. — Американцы не забыли это! И надеюсь, что никогда не забудут! Как и членство в такой серьёзной международной организации, как SARS.
— Как будет осуществляться транспортное снабжение экспедиции? — поинтересовался представитель ФРГ. — Ведь путь туда не близок.
— Мы рассчитываем на помощь американских коллег. У нас лишь один челнок, а у них четыре.
— Мы, конечно, поможем! — заявил Сэм Джонсон. — А что будем делать в плане цензуры?
— Давайте послушаем, что нам скажет глава ГИКЛ, — улыбнулся Андропов.
— Благодарю вас, Юрий Владимирович, — кивнула вставшая Катя. — Что я хочу сказать… моё ведомство уже наметило план частичного сдерживания информационного пространства по Марсу. У меня большая просьба к главам собравшихся государств о превентивном инструктаже сотрудников моего ведомства, живущих на их территории. Все вы прекрасно знаете, что свобода слова бывает разной, как и свобода волеизъявления. Если человек наделён определённым положением, к нему прислушиваются и поступают так, как он велит. Однако есть люди психически уравновешенные, а есть и прямо противоположные им. Поэтому сотрудники моего ведомства должны получить указания о недопустимости неадекватной реакции на информацию в СМИ, вплоть до отзыва лицензии на посещение международных мероприятий. Дамы и господа! Шутки кончились! Краснеть из-за неловко оброненной фразы или, тем более, гневной реплики какого-то неадеквата — это недопустимо. Мы-то извинимся, но осадок у дангмарцев останется. Прошу это учесть и не забывать.
17 марта 1995 года. Плато «Олимп». Марс. Советская археологическая станция «Арес» 11 часов 15 минут местного времени
Ещё с утра два шаттла дошли до Марса и успешно совершили посадку на одном из импровизированных аэродромов. По другому их язык не поворачивался назвать — просто сильно утрамбованная поверхность, благо пески Марса больше подвержены уплотнению.
Прибыли двадцать четыре человека. Естественно, состоялась новая пресс-конференция королевы Дангмар, где она решилась посвятить собравшихся в тайны её цивилизации.
— Та планета, на которой мы обитали, находится в созвездии Мидальзиз…
— Николай Павлович, а вы не узнавали, где она или оно находится на карте нашего звёздного неба? — тихо задал вопрос один из прибывших учёных.
— Узнавали, — кивнул тот. — Это Магелланово облако.
— Так далеко? — присвистнул учёный.
— Там всё очень запутано. Потом поговорим, а сейчас давай не будем мешать.
— … Роры пришли к нам неожиданно. Сначала как исследовательская экспедиция, а потом… — она замялась.
— Ваше Величество, что случилось? — поинтересовался Райковский.
— Мне неприятно об этом говорить, но моя прабабка — Селайя Дангмар, поверила им, как обычная простушка. У неё была такая эйфория, ведь дангмарцы нашли братьев по разуму, что эта радость победила всякую предосторожность. А потом… — она вздохнула. — Потом роры внезапно напали на нас и силой заставили уйти с планеты. Так началась эпоха Великих Сумерек. Селайю казнили в назидание другим правителям, но как это помогло? Стало только хуже. Тысячу лет мы странствовали на десяти из данных нам кораблей. Хоть судьба и смилостивилась к нам — мы нашли подходящую планету, но сколько стоило трудов наладить жизнь… и все наши правители в один голос утверждали, что без стамфаров-покровителей нам не выжить.
— А где сейчас находятся роры? — задал вопрос другой учёный.
— От нашей планеты мы сумели пробить портал только на одну планету, вашу — на какие-то ещё не хватило энергии. Роры облюбовали одну из других планет нашей солнечной системы. Вполне вероятно, что они чего-то выжидают.