— Без вашего разрешения? — удивился Арес. — Я не самоубийца.
— Куда направили образцы?
— Рискнули только вам, Ваше Превосходительство. Два дня назад образцы должен был доставить корабль дангмарцев. Там серебристый кейс с полной защитой.
— Думаю, найдём добровольцев, — кивнул Камов. — Благодарю за работу.
— Ваше Превосходительство… — замялся Арес. — Тут есть ещё небольшая пища для ума. Разрешите мне вместе с Фисой попытаться решить эту интересную проблему? Она касается космических истребителей.
— Хорошо, — усмехнулся Алексей. — Вижу, что у вас образовался весьма продуктивный тандем.
Окончив сеанс связи, землянин взял под руку дангмарку.
— Пошли.
— Куда?
— За кейсом.
— Как ты думаешь, кого назначат добровольцем?
— Не знаю, этот выбор должна сделать королева.
— Знаешь, ты прав.
Дворцовый церемониймейстер беспрекословно впустил необычную пару, лишь взглядом окинув землянина. Королева уже ждала их.
— Здравствуйте, Ваше Величество! — склонился в поклоне Камов.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — испуганно пролепетала Ритейя.
— Очень рада вас видеть, — улыбнулась та. — Смотрю, и сердце радуется — красивая пара.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответил Алексей. — У меня назрело несколько вопросов, требующих Вашего решения.
— Говорите, Алекс, — кивнула королева.
— Первый набор СИБ сформирован. Пока только тридцать девушек, но все перспективные.
— Это отрадно слышать, Алекс. Насколько себя помню, СИБ всегда был регулирующим органом нашего королевства. Судья и полицейский в одном лице — вот что такое СИБ. Защитник слабых и обездоленных — и это тоже СИБ.
— Ваше Величество, есть мысль не опускать офицеров СИБа до уровня рядовых. Ну, сами посудите, рядовой будет командовать каким-то военным лейтенантом? Это же абсурд!
— Согласна. Как поступим?
— Предлагаю дать им звание специалиста. Никто не посмеет задавать вопросы ни мне, ни капралу. А в офицерском кругу звание «специалист» покроется неким ореолом таинственности.
— Алекс, у меня нет слов… Прошло совсем немного времени, а вы стали заметной фигурой в иерархии Дангмара. У меня нет ни единого возражения. Считайте, что они уже офицеры.
— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Камов. — Теперь второй вопрос… специфичный.
— Что такое? — подняла она брови.
— Сыворотка прошла испытания на мелких животных Дангмара, каких удалось найти. К сожалению, более крупных животных просто-напросто нет. Требуется переходить к испытаниям на человеке. Нужен доброволец. Сразу скажу, что испытывать на злодеях, жизнь которых не имеет ценности, я категорически против.
— Почему?
— Потому что сыворотка даёт большую прибавку к интеллекту дангмарца или дангмарки. Вы представляете, что будет…
— Катастрофа! — воскликнула Элайя. — Это будет настоящей катастрофой! Вы правы, Алекс, Выбор подопытного — серьёзный и ответственный шаг.
— Ваше Величество, я готова, — Ритейя сделала шаг вперёд.
— А как же Алекс? — растерялась королева. — Ведь если что-то случится…
— Ваше Величество, в первую очередь я офицер СИБа. Мой долг прикрыть гражданское население даже с риском для жизни. В СИБе трусов нет! — отчеканила она последнюю фразу.
— Святые Создатели… как же я горда, что у меня есть такие подданные, — Элайя даже прослезилась. — Хорошо, Ритейя, да сопутствует вам удача.
Пока оба спускались к дворцовой площади, Камов молчал, лишь изредка бросая гневные взгляды на подругу. Ритейя перехватила этот взгляд и внезапно остановилась.
— Не смотри так, я настраиваюсь на испытание.
— Ты зачем это сделала? — почти зашипел Алексей.
— Алекс, я больше не хочу страдать… получится — хорошо, нет — найдёшь себе другого напарника.
— Да как ты вообще могла подумать об этом? — снова вскипел он.
— Потому что я офицер СИБа.
— Это ты на службе, а дома?
— Дангмарка с неразделёнными чувствами, — горько улыбнулась Ритейя. — Между нами пропасть… Я хочу, чтобы она исчезла.
Разговор пришлось прервать, потому что оба дошли до тренировочного центра СИБа. Не бог весть какое здание, но для тренировок подходило. Как только они открыли дверь, сразу ударил в нос запах махрового пота. Женского, с оттенком мускуса.
Возле ростового манекена стояло несколько дангмарок, обступивших маленькую девочку.
— Ну, кроха даёт! А ну, ещё раз! Ого! — слышались восторженные реплики.
— Что у вас тут? — спросил громким голосом Камов, разом прекратив гул.
— Командир, вы где так Занайю тренировали? — обратилась к нему запыхавшаяся Ферейя, только что слезшая с турника.