— Ну, я же фруктов земных привезла, овощей… Всё свежее… а тебе папа попросил привезти то, о чём ты мечтала.
— Я? Мечтала? — удивилась Ритейя. — Не помню такого.
— Да? А вот это? — девочка подала ей румяное красное яблоко.
— Это… это… яблоко? С Земли?
— Ага! — кивнула Зана. — И вот ещё один… э-э-э… деликатес, — подала она грушу.
— А себе?
— Мама, честно скажу, я ими вчера объелась так, что даже живот урчал и раздулся. Не могу смотреть на них. А тебе в самый раз будет, — подмигнула она.
— Ты моя дочь, — порывисто обняла её Ритейя. — А папа пробовал?
— Папа объелся редиски… мы с ним целый пучок съели вдвоём.
— Но это же яд! — воскликнула Ритейя, отпрянув от дочери.
В этот момент в комнату вошёл Камов.
— Это ты сейчас о редиске говорила? — усмехнулся он.
— Ну да…
— Ты забыла, кем стала? Тебе уже можно земные фрукты и овощи.
— Не могу ещё поверить. Похоже на сказку… — покачала она головой.
— Эта сказка стала явью, — улыбнулся Алексей. — Ешь. Даром что ли дочь тащила на себе такой контейнер? А вечером я обязательно сделаю вам овощной салат.
— Ты? — удивилась она.
— Я. А что тут такого? Я тоже умею готовить… Правда, не так, как вы, но вкусно.
— Ты самый лучший мужчина на свете, — улыбнулась Ритейя и попыталась обнять Камова.
— Так, вы тут воркуйте, а я побежала с сёстрами повидаюсь, — ухмыльнулась девочка.
— Занайя! Это что за побег? — нахмурился Алексей, не выпуская из объятий дангмарку.
— Пап, да ты не волнуйся… ну, я ж вижу, как вы друг к другу относитесь… И мама не просто так коррекцию ДНК прошла. Это я раньше боялась, что вы вместо меня мальчика или девочку родите, а теперь…
— А теперь? — с интересом посмотрел он на дочь.
— А теперь понимаю, что ватагой детей командовать придётся мне. Вы же с мамой постоянно на работе! — засмеялась Занайя.
— Зана! — повысила голос Ритейя.
— Ну, что Зана… Зана… Зана выросла и понимает текущее положение вещей. Всё, я ушла! — она ринулась к двери и быстро закрыла её за собой.
4 июля 1995 года. Плато «Олимп». Жилой городок. Марс. 6 часов 30 минут местного времени
Грохот с равнины разбудил всех. Полусонные люди вскакивали с постелей и, наскоро одеваясь, бежали к выходам. Через четверть часа большинство из них собралось на смотровой площадке второго этажа здания — здесь было самое удобное место. Там, на расстоянии в несколько километров от гряды «Олимпа», находились три крупных кратера Марса. Именно их роры выбрали в качестве лифтов для выхода на поверхность. За одну ночь они смонтировали подъёмные механизмы, а как стало светать, началась интервенция — сгружались боевые машины и выходили армады краснорожих агрессоров. С каждым часом их количество увеличивалось в геометрической прогрессии.
Камов, внимательно следивший за всеми телодвижениями противника, тяжело вдохнул.
— Что будем делать, Ваше Превосходительство? — поинтересовалась какая-то дангмарка.
— Защищаться будем.
— Но это же роры! — опешила та.
— И что? Или у них по двести рук и ног, в которых сабли и бластеры? Они также смертны, как и мы. Командуйте общий сбор на первом этаже. Там должны поместиться все наши люди.
У выхода из зала с ним столкнулась Ритейя. Только сейчас его подруга была одета не в обычный комбинезон, а в снаряжение, заключенное в стальную конструкцию. Механические, как у робота, кисти рук, усиленный металлический каркас на скафандре и множество цанговых сочленений — словно киборг из «Терминатора».
— Ого… вот это костюмчик, — удивился он.
— Её Величество приказала открыть оранжевый арсенал, — по-земному пожала плечами дангмарка, что в таком костюме выглядело довольно комично. — Я разрешила облачиться в них тем, кто будет применять наши стационарные бластеры. Они очень тяжёлые и…
— Я понял, — кивнул Камов. — И ты собираешься в самую гущу боя?
— Алекс! Я же капрал! Да как ты не понимаешь!..
— Понимаю, — снова кивнул он. — Ладно, потом поговорим.
В зале уже было оживлённо, и когда туда зашёл Камов, к нему ринулись по меньшей мере два десятка воительниц.
— Ваше Превосходительство, люди не могут просто стоять и смотреть, как над ними снова начнут глумиться роры!
— Мы будем драться! — выкрикнула одна из них. — Пусть даже это будет последний наш бой!
— Мне тяжело говорить об этом, но вы должны знать… Вы идёте на смерть… верную смерть… Я понимаю, что у вас всех есть близкие, есть кого защищать, и перефразирую знаменитую пословицу воинов моей страны… велика планета, а отступать некуда — позади Дангмар. Или мы выиграем эту битву, или… все поляжем в этом бою. За вами шестьдесят миллионов испуганных и беспомощных граждан. Кто побежит назад, испугавшись, испепелю бластером! Вот этой самой рукой… — потряс Алекс своей правой.