Занайя, видя такое рвение у своих подопечных, и сама не ленилась выходить к турнику или на кольца, предпочитая поддерживать свою физическую форму без отрыва от преподавательской работы. А уж при обучении тактике или пилотированию на виртуальных тренажёрах… Учащиеся её группы давно не удивлялись возрасту преподавателя, обращаясь к ней как к обычному преподу. А что она творила на симуляторах! Об этом можно написать отдельную книгу. Курсанты впитывали, как губка воду, все уловки и финты, которыми делилась с ними Занайя. Да, первое время головы у них гудели, как турбины движков, но к концу месяца они втянулись в занятия, и стало намного легче. И если их коллеги из 1П2 или вовсе штурманы — 1Ш1 и 1Ш2 — пока ещё постигали азы своего обучения, то группа 1П1 перешагнула рубеж первого полугодия. В том числе и в зачётах по командным играм. С 1П1, как с мужской, так и с женской командой никто не хотел играть. А смысл, если противник каждый раз выходил из игры растерзанным? 6:0 — это было ещё по-божески. Вот 1Ш2 уступила им со счётом 12:1, и то ответный мяч забили с пенальти. Дальше — больше. Все девушки группы — землянки и дангмарки — носили единую форму париков. Каре прочно поселилось на головах женской половины 1П1, лишь добавляя некоторые изменения для особо следующих моде — удлинённое, французское или боб-каре. Но угрюмые лица с небольшим уровнем макияжа, словно так требовал дресс-код, стали неотъемлемой частью группы. Прозвище «ботаны» плавно сменилось на «инопланетян». Собственно, это частично было правдой — дангмарки действительно принадлежали к другой расе, но внутри группы это не замечалось вообще, словно все курсанты стали единым монолитом. Однажды на практических занятиях в авиасимуляторе произошёл вопиющий случай. Группа «Красных» — 1П1 — мало того, что безоговорочно выиграла оба зачётных боя, так ещё и спасла двух пилотов из 1П2, фактически ценой своей виртуальной жизни. Затем был бой с второкурсниками, где участвовала лишь одна группа — 2П1. Но и они не выдержали накала страстей — при счёте 8:2 у второкурсников не осталось в «живых» пилотов, и бой был прекращён за полным превосходством 1П1.
Сегодняшнее совещание педагогического состава решало один риторический вопрос: «Что делать?»
— Считаю, что настало время выпустить курсантов на практику, — заявил полковник Соколов. — Думаю, что реалии настоящего космического пространства отчасти охладят пыл группы.
— А если нет? — попытался подвергнуть сомнению его слова ректор училища.
— Проведём бой между ними и моими ветеранами, — пожал он плечами. — Только без их инструктора, — усмехнулся он.
— Да я и не настаиваю, — улыбнулась Занайя.
— А что, есть какие-то наработки? — тут же оживился полковник.
— Ну… есть кое-что, но пока лишь в теории.
Но вышло несколько по-другому: пришло приглашение на учебный бой между ЛВВАУ и Массачусетским университетом, где была создана похожая группа курсантов. Причём американцы прошли почти весь цикл обучения, и этот бой должен был послужить им разминкой перед предстоящими выпускными экзаменами.
Естественно, руководство училища держало руку на пульсе, помогая как теорией, так и практикой. Но парни и девушки 1П1, казалось, не очень-то и волновались. Было в них необычное для первокурсников спокойствие, выбивавшее из колеи всех остальных. Ни предстартового волнения, ни возбуждения — лишь гробовое молчание пилотов и голос диспетчера. Четыре «Красных» против четвёрки «Синих». Бой был скоротечен: американцы уверовали в свою непобедимость и с ходу ринулись нейтрализовывать визави. А те мгновенно перестроились в новый тактический порядок и сразу вывели из игры половину противника. Пока американцы отходили от шока потерь, «Красные» организовали вариант «Звезда смерти» и без лишних сантиментов покончили с «Синими». Такого оглушительного фиаско не ожидал никто. Проиграть всухую новичкам, да ещё и первокурсникам… тут было над чем задуматься. Используя все свои связи, американцы привлекли к обсуждению и разбору ошибок SARS. Соколов смотрел видеоотчёт и понимал, что Занайя прыгнула выше головы — техника пилотирования истребителей уже сравнялась с его людьми, если в чём-то не превзошла их.
А 25 февраля 1996 года состоялся учебный бой между 1П1 и SARS. Помимо центрального телевидения, этот бой освещался всеми спортивными и околоспортивными компаниями. Поначалу обе стороны лишь примерялись друг к другу, а потом стало не до этого. Как выяснилось позже, группа антиглобалистов каким-то невероятным способом смогла оживить один из сторожевиков роров и в самый разгар учебного боя атаковать истребители SARS. Сбив сразу троих, враги поспешили заявить о победе — в эфир полетело условие сдачи землян: полный контроль над космическими полётами и замена руководства СССР и США на представителей антиглобалистского движения.