Запомни первое и главное правило использования пространственных умений: Ты не можешь закрыть портал, пока его преодолевает существо с волей, превосходящей твою в момент создания разрыва.
Я ошеломлённо замер и тут же погрустнел. Озвученное ограничение было гениальным в своей простоте и жестокости.
— То есть… Если я открою портал на пути какого-нибудь… древнего демона, или даже просто очень сильного мага, и он начнёт проходить…
— Ты не сможешь схлопнуть портал, пока он полностью не пройдёт, — закончил наставник, подтверждая мои опасения. — Его воля, его внутренняя сила буквально «распирают» разрыв изнутри, не давая ему закрыться. Ты будешь вынужден удерживать его открытым, расходуя свои силы, пока он не закончит переход.
Использование этого умения не просто риск — это смертельная ловушка для неосторожного мага. Портальное оружие требует не только точности и силы, но и своего рода мудрости выбора цели. Никогда не бросай вызов тому, чью волю не можешь сломить, иначе ты рискуешь сам стать жертвой в этой большой игре под названием «жизнь».
Осознание наложенного ограничения меня не слабо отрезвило. Этот навык совсем не был имбалансным, как мне подумалось сначала. Это был опасный танец на лезвии бритвы, где ошибка в оценке противника означала верную смерть.
Наставнику были неведомы мои сомнения, и в следующий миг он предвкушающе воскликнул:
— А теперь — практика! — и вслед за его словами зал вокруг меня снова растворился, уступая место бесконечной тьме. — Первые цели будут достаточно простыми и практически безвредными. Постарайся сконцентрироваться на процессе создания порталов, чтобы понять саму механику.
В следующее мгновение в нескольких метрах от меня материализовалась… крыса. Обычная серая крыса, нервно обнюхивающая пространство, пытаясь понять — куда же её забросило. Следом за первой появилась вторая, а за ней третья. На этом наставник решил остановиться, а мои гостьи тем временем начали беспорядочно двигаться, но не выходя при этом за определённые рамки пространства.
— Вот тебе начальные цели. Выбери одну из них и создай выходное окно портала где-то рядом с ней, — скомандовал наставник, и тут же уточнил:
— Помни, что твоя цель — не переход крысы, а замена пространства внутри неё. Рассчитай всё так, чтобы часть пространства, занимаемого её телом, мгновенно сместилась.
Я вздохнул, пытаясь унять дрожь предвкушения, и активировал недавно полученный «Пространственный анализ». Благодаря этому я практически сразу увидел слабую ауру цели, и предполагаемый вектор её движения, после чего приступил к экспериментам…
Первым делом я попробовал представить точку входа — прямо перед крысой, а точку выхода — в сантиметре от её хвоста, но развёрнутую на 180 градусов. Удержание в сознании этих двух смещающихся в пространстве точек требовало от меня огромной концентрации.
В конце концов я смог просчитать траекторию крысиного движения и резко выбросил руку вперёд, активируя изученный навык.
В тот же момент по округе разнёсся короткий треск, символизирующий открытие портала, только вот это был не привычный голубоватый круг, а узкая, искажённая молниями щель, которая на долю секунды мелькнула перед крысой и сразу за ней.
Моя цель дёрнулась… И оказалась целой, но не невредимой, потому что теперь голова у нее была там, где должен быть хвост, и наоборот. Это воздействие конечно убило бедолагу, но было совсем не тем, на что я рассчитывал.
Для меня применение этого навыка тоже не прошло бесследно. Судя по всему — я что-то сделал неправильно, потому что сразу после активации я чуть не рухнул от внезапного прилива тошноты и головной боли.
— Неуклюже, — прокомментировал безэмоциональный голос наставника. — Ты пытался развернуть её целиком, но не учёл инерцию и нестабильность мгновенного портала малого размера. Фокус должен быть существенно уже и точнее. А вообще… попробуй концентрироваться не на перемещении, а на необходимости разделения.
Следующая крыса тем временем бежала прямо на меня. Я постарался откинуть головную боль и снова сконцентрировался. В этот раз я решил попробовать поступить по-другому: входное окно — тонкая щель на пути её движения, выходное –такая же щель, расположенная вплотную, но смещённая относительно первой по вертикали.
Активация навыка, треск пространства… И крыса прямо на глазах вбегает в портал, но только передней половиной, после чего разрыв схлопывается, разрезая тело бедняги на две части. Раздался виртуальный хруст, и две половинки тушки с мокрым шлепком упали на сетчатый пол, чтобы спустя несколько мгновений бесследно исчезнуть.
Сразу после применения навыка тошнота ударила с новой силой, а в висках застучали отбойные молотки. Скосив глаза в интерфейс я без особого удивления увидел:
Ментальная нагрузка: 35%.
— Лучше, — признал наставник. — Но слишком медленно. В бою у тебя не будет времени на такие сложные расчеты. Этот навык должен стать продолжением твоей интуиции! Следующая цель, быстрее!
В следующий миг передо мной появилась не крыса, а нечто вроде агрессивно прыгающего шара с шипами. Всё бы ничего, но это нечто носилось непредсказуемыми зигзагами, и предсказать его траекторию мой слабый навык оказался не способен.
Я чувствовал, как каждая попытка словить траекторию его движения, чтобы спроецировать выходной портал-ловушку безжалостно выжигает мои ментальные ресурсы. Пот заливал глаза, а я раз за разом промахивался, лишь пару раз слегка оцарапав шар портальными лезвиями.
Ментальная нагрузка: 78%. Риск когнитивного срыва!
— Концентрируйся! — рявкнул голос наставника, звучавший как удар хлыста. — Не думай о траектории — ЧУВСТВУЙ пространство и движение цели!
Втянув в себя воздух, я постарался отринуть боль и гул в голове. Глядя на очередной пируэт шара я перестал думать, а просто сконцентрировался на нём… И в тот же миг почувствовал его путь.
Моя рука дернулась почти рефлекторно. Небольшой, дрожащий от напряжения портал-щель вспорол воздух прямо перед шаром, а выходная щель материализовалась под острым углом в метре от меня. Шар со свистом влетел в первую щель и вылетел из второй, но… не совсем целым. Две половинки этой верткой цели с глухим стуком ударились о невидимую стену симулятора и исчезли, даруя мне небывалое наслаждение от этой победы.
Тяжело дыша, я опустился на одно колено. Голова раскалывалась, а в ушах звенело с такой силой, что если бы наставник сейчас попытался заставить меня делать что-то ещё — он очень сильно рисковал быть посланным далеко и надолго.
— Приемлемо, — произнес голос, и в его интонации я с немой радостью услышал что-то вроде удовлетворения, но наставник тут же опустил меня с небес на землю:
— Для первого раза. Ты почувствовал основу, и ты осознал цену. — Симулятор начал растворяться, возвращая меня в зал с кристаллом, а голос наставника и не думал пропадать:
— Всегда помни об ограничении, ученик. Сегодня ты резал крыс и шары, а завтра… Завтра цели будут намного сложнее, ну и цена ошибки — существенно выше. А сейчас отдохни, и постарайся усвоить полученный опыт.
Глава 7
Приплыли
Пульсирующая боль в висках отступала медленно, словно нехотя, и щедро оставляла после себя липкую усталость и странное, металлическое послевкусие на языке.
Я сидел на холодном полу зала, прислонившись спиной к гладкой поверхности кристалла и пытался придти в себя после очередного сеанса обучения, устроенного наставником.
Образы рассеченных крыс и шипастого шара неустанно всплывали перед глазами, смешиваясь с треском рвущейся ткани реальности и тем ужасающим чувством, когда ментальные силы оказывались на грани истощения.
Кстати говоря — о ментальных силах… За время моего отдыха ментальная нагрузка на сознание уменьшалась прямо на глазах, и на текущий момент составляла каких-то 38%, что практически не доставляло дискомфорта.
Не знаю сколько бы я так сидел, но всё испортил неприлично жизнерадостный голос наставника:
— Если верить анализаторам — твоё сознание уже пришло в норму и готово к новым подвигам!