— Или… Ты можешь покинуть эту брешь. Мы можем вывести тебя за её пределы, в бескрайний океан реальностей, где ты попадёшь под эгиду и защиту Великой Матери, чье дыхание рождает миры и чей взор объемлет все слои.
Твой статус Катализатора, твое очищенное Ядро, твои награды… Они откроют перед тобой пути, о которых ты даже не смел мечтать. Ты станешь защитником хрупкого равновесия, или просто… свободным странником.
Тишина коридора после этих слов вдруг стала очень громкой. Я смотрел на Айрона, на это удивительное существо, которое буквально только что предлагало отринуть всё, чего я добился, и двигаться дальше, после чего перевёл взгляд на окно, только вот видел я не пустынные улицы Соларии, а насыщенные жизнью улицы Эсмаруила, где каждое разумное существо в той или иной степени зависело от меня.
Эгида Великой матери и возможность путешествовать по реальностям — это конечно очень здорово и перспективно, но я не мог отринуть всё чего добился, не смотря на дьявольски сильный зов неизведанного, поэтому тяжело вздохнув, я вновь посмотрел на представителя совета, и ответил:
— Наблюдатель Айрон, мне очень лестно предложение вашего совета, но к сожалению я не могу принять его. Дело в том, что не смотря на всю красоту Соларии — она никогда не сможет стать мне родной, ведь моё призвание и мои обязательства неразрывно связаны с другим городом, носящим имя «Эсмаруил.»
Да, я боролся за ваш город, и да, я не приемлю проявлений хаоса, однако отказаться от своих обязанностей владетеля я не могу, не смотря на безумную привлекательность вашего предложения.
Легкое, едва уловимое движение бровей Айрона было единственным признаком удивления на его чуждом лице. Искры в его глазах на несколько мгновений замерли, после чего закружились быстрее прежнего.
— Владетель Эсмаруила… — его мысленный голос прозвучал с новым оттенком, где легко читалось глубокое уважение:
— Ты не просто прошел испытание порождением хаоса… Ты, правитель целого города, добровольно низвел себя до уровня игрока в смертельной игре, где ставкой была не только твоя жизнь, но и уничтожение чужого для тебя города. Ради спасения незнакомого тебе мира ты рисковал не просто жизнью, а риском полного стирания и забвения для своих подданных. Это… беспрецедентно.
Он склонился в поклоне, который был намного глубже того, что он демонстрировал раньше, и тихо произнёс:
— В этом свете твой поступок обретает совсем иной вес, Владетель Винд. Благодарность совета Хранителей — лишь малая толика того, что ты заслужил.
Айрон выпрямился, после чего на его ладони снова вспыхнул сложный символ из переплетённых линий, но теперь он выглядел существенно сложнее.
Он дождался, что я замечу это, и торжественно сказал:
— В своём развитии под сенью Великой мы смогли достигнуть очень многого, владетель Винд, и в благодарность за твой поступок готовы предложить тебе выбор, который имеет совсем иные грани…
Для начала — ты можешь просто вернуться в Эсмаруил к своим землям. Твой долг здесь исполнен сверх всякой меры, и мы не имеем никакого права насильно удерживать тебя, однако Солария будет вечно помнить своего Освободителя, и мост между нашими мирами будет вечно открыт для тебя.
Ты обретешь славу, немыслимые дары благодарности от Совета и всей Соларии, и в то же время продолжишь править своим домом, храня память о великом подвиге.
Не успел я вставить и слова, как он тут же продолжил:
Либо ты можешь остаться хранителем Соларии. Прими титул Вечного Стража этого мира, и тогда твоё очищенное ядро Катализатора сольется с Сердцем Соларии. Ты станешь живым щитом нашего города и источником гармонии. Эсмаруил потеряет тебя как владетеля, но приобретёт могучего союзника, который в случае нужды сможет использовать весь ресурс Соларии для помощи своей родине.
Этот вариант мне вообще не понравился, но я видел, что Хранитель пока ещё не закончил, поэтому благоразумно не открывал свой рот, ожидая следующих вариантов.
— Либо… Ты можешь двигаться дальше под сенью Великой Матери. Твой статус владетеля и Катализатора, а так же память Соларии — ключи к невообразимым путям.
Ты можешь стать странником Реальностей, послом Порядка, или даже строителем мостов между мирами. Эсмаруил останется твоей опорой, а Солария — вечным союзником, но твоя дорога будет пролегать через иные реальности, и даже миры, где потребуется твоя сила и мудрость.
Услышав последнее предложение, я начал лихорадочно размышлять… Меня давно тревожили мысли, что моё развитие идёт слишком быстро, и совсем скоро я достигну такого уровня, что весь мир просто невообразимо отстанет от меня, и это закономерно будет меня тормозить.
Вспоминая о том, какие мастодонты живут в мирах высокого порядка, и как сильно они хотят завладеть богатствами Самгана — любое промедление смерти подобно, поэтому последний вариант вроде бы звучал неплохо, но лично для меня в нём было слишком много непонятного, поэтому я решил уточнить:
— Ты хочешь сказать, что если я выберу третий вариант, то в любой момент времени смогу вернуться в Эсмаруил, чтобы помочь им в решении каких-либо проблем?
Айрон мягко улыбнулся, и ответил:
— Ты всё понял правильно, освободитель. Двери Эсмаруила, как и двери Соларии будут всегда открыты для тебя, где бы ты не находился.
«Ну, тут тогда и думать нечего…» — подумал я, и решительно ответил:
— В таком случае — я выбираю третий путь!
Айрон сделал небольшую паузу, будто давая мне время передумать, после чего всё-таки протянул в мою сторону руку с небольшой светящейся звёздочкой на ней, и сказал:
— Ты сделал правильный выбор, Освободитель. Прими это от имени Совета и от имени Соларии — [Ключ Хранителя Мостов]. Он позволит тебе в любой момент времени, где бы ты ни находился, в любой точке множества реальностей открыть врата обратно в Эсмаруил или в Соларию. Это очень не простой артефакт, но ты — символ нашего высочайшего доверия, и мы очень надеемся, что ты его не подведёшь…
Глава 14
Дом
Как только я коснулся светящейся звёздочки на ладони Айрона, то сразу же почувствовал, как холодок чистого света вливается в мою ладонь. Ключ хранителя мостов материализовался в моей руке, превратившись в изящный, слегка пульсирующий сгусток энергии, похожий на застывшую каплю ртути.
Он был прохладным и легким, но я этой кажущейся лёгкостью не обманывался. Хранитель имел слишком торжественный вид, когда передавал мне эту штуку, значит это что угодно, но точно не безделушка.
Как только я сжал на полученном ключе свои пальцы, то в тоже мгновение он просто взял… и растворился. Даже не так… Он встроился в мою структуру, органично её дополнив.
В следующий миг мой внутренний мир взорвался целой фантасмагорией цветов от сошедшего с ума интерфейса:
СИСТЕМНЫЙ АПГРЕЙД ИНИЦИИРОВАН!
Обнаружен артефакт: Ключ хранителя мостов (Административный, Связанный).
Обнаружена мандатная метка: Совет хранителей реальности (Уровень доступа: Омега).
Обнаружено Ядро катализатора реальности (Очищенное/Оптимизированное).
Обнаружено звание: Освободитель Соларии, Предводитель Земли.
Обнаружен статус: Владетель Эсмаруила (Признанный).
ПЕРЕХОД С ВЕРСИИ: CATALYST BASIC v.7.8.3
НА ВЕРСИЮ: CATALYST ADMINISTRATOR PREP v.1.0.0 АКТИВИРОВАН!
Сразу после этого мой привычный набор информативных окон и статус-баров, буквально распался на множество пикселей и начал перестраиваться с головокружительной скоростью. Цвета сменились с функциональных синих и зеленых на глубокие пурпурные, золотые и платиновые оттенки.
Шрифты стали четче, и как будто бы изящнее, а поток выводимой информации расширился, делая моё существование более комфортным и интересным.
Происходящий процесс очень быстро подошёл к концу, и сразу после этого интерфейс выдал строчки, увидев которые, я забыл как дышать от нахлынувшего на меня удивления: