Алексей Крючков
Звездный Изгнанник. Новые горизонты
Пролог
Это был их первый вылет. Никто даже представить не мог, что их ждет там, за гранью пространства. Они были молоды, жаждали приключений и авантюр. У каждого были свои причины попасть в программу исследователей – первых космических кораблей, которые полетят за пределы Солнечной системы. Были ли они героями или подопытными кроликами? Они не задумывались над этим. Каждый поставил перед собой собственную цель участия в этой экспедиции: жажда приключений, научный интерес, желание быть первым, попытка сбежать от чего-то. Все они прошли жесткий отбор и были проверены на идеальную совместимость, хотя, как впоследствии оказалось, попадание в экипаж Алекса Рэя было в какой-то степени случайностью, несмотря на его первоклассные навыки пилота.
Первая экспедиция, первые в своем роде корабли, первый полет к другим звездам. Откуда взялась технология гиперприводов, кто ее изобрел – на тот момент было неизвестно, да экипажи не очень-то этим и интересовались. Главное было то, что они могли их использовать.
Множество испытаний, полеты на дальние расстояния, попытки прыжков внутри Системы, как бы опасны они ни были. И вот Странник и еще несколько кораблей-скаутов уже летят в районе Пояса астероидов, чтобы совершить заветный прыжок. У каждого своя миссия, свои координаты звездных систем, свой план прыжков. Три года продлились экспедиции, в течение которых Странник успел побывать в самых разных звездных системах. Красные карлики, голубые гиганты, двойные и тройные звездные системы – все это завораживало. Новые планеты, на которых, увы, не было обнаружено жизни, не считая вирусов, которые мало удивляли ученых после обнаружения микроорганизмов на Энцеладе. Так уж устроен человек, что ему всегда мало. Обнаружение бактерий уже не вызывало такого бешеного восторга у ученых. Теперь все искали высокоорганизованную жизнь, но, конечно, прекрасно понимали, что организоваться она может самыми разными способами. Эволюция на разных планетах могла пойти совершенно иными путями, нежели на Земле, и живыми организмами могли оказаться самые непримечательные для человека вещи. Поэтому на вопрос, какие формы жизни искать и где их искать, ученые лишь разводили руками. Конечно, в первую очередь люди искали подобных себе, но ничего подобного, увы, обнаружить за все время экспедиций так и не удалось. Программа была экстренно свернута, и никто тогда не знал, почему. Только спустя годы Алекс Рэй узнал, что пусть они и не нашли в экспедициях внеземной разум, он нашел их сам, что и стало, во многом, причиной закрытия программы. Более того, оказалось, что и сама природа гиперпривода была совсем не земной. Но это произошло уже позже, а пока молодой экипаж нового корабля Странник, бортовой номер три два семь, пересек Пояс астероидов и, еще не зная, к чему это все приведет, запустил гиперпривод.
Корабль, на мгновение зависнув в пространстве, для стороннего наблюдателя просто исчез. Экипаж Странника же наблюдал невероятные картины изменения цветовых гамм вокруг, чувствовал, будто само время остановилось, и, пролетев через гиперпространство, выпрыгнул совершенно в ином месте, за миллионы миллионов километров от Земли. Новые звезды, новые миры. Они были первые здесь среди людей.
С тех пор прошло почти десять лет.
Глава 1
– Могу вас поздравить, народ, – воскликнул капитан. – Сейчас мы, возможно, на другом конце галактики.
– Никогда бы не подумала, но я, кажется, чувствую это каждой молекулой своего тела, – удивленно произнесла Валькирия. – Тут даже пахнет по-другому.
– Уверяю тебя, Тесс, воздух на корабле генерируется так же, как всегда, – улыбнулся Рэй.
– Значит, это Майки.
– Ребята, как самочувствие? – спросил капитан, понимая, что половина его команды впервые оказалась так далеко от дома.
– Честно, я не могу выразить свои эмоции цензурно, – выдавил из себя пилот, не сводя глаз с совершенно чуждой картинки созвездий за стеклом кабины. – А самое фиговое – я осознаю, что я сам нас всех сюда и перенес. А так я немного в прострации, поскольку привык ориентироваться по звездам не хуже мореплавателей, а тут… мой внутренний компас сломался, по-моему.
– Страшно? – улыбнулся кэп.
– Да нет, чего боятся-то? Просто в шоке сам от себя.
– Это нормально, Сэм, а ты как?
– Я, наверное, как и Лео, – только и смогла сказать девушка. – Только я еще не до конца осознала все происходящее. Кэп, ты представляешь, где мы?! – спустя небольшую паузу вдруг воскликнула она. – Мы же где-то в глубоком космосе, совсем-совсем далеко!