– Так, запускаю маневр торможения, – объявил Лео.
– Не поздновато ты? – поинтересовался Алекс.
– Пытаюсь быть непредсказуемым. Чуть-чуть увеличу ускорение, ничего, потерпите.
Странник пролетал через гигантскую инопланетную систему колец. На фоне столь монументального сооружения он казался даже не насекомым, а чем-то еще более мелким. Конструкция была поистине грандиозной. Человечество ни на йоту не приблизилось к такой ступени развития, чтобы иметь возможность строительства чего-то подобного. Можно было только предполагать возможности существ, построивших это. И хотя сфера Дайсона не могла не вызвать всеобщего восторга у экипажа, все-таки им было жутковато от того, с насколько могущественной цивилизацией они столкнулись. И если эта цивилизация всерьез задумалась об уничтожении человечества, им не составит никакого труда реализовать свои замыслы. Люди здесь будут бессильны, и весь флот Федерации не сможет дать хоть какой-то отпор подобному противнику.
– Завтра к утру выйдем на орбиту планеты, – объявил Лео. – И мне страшно представить, что нас там ждет. Сами добровольно лезем в пасть зверю, который явно хочет нас сожрать.
– Радует хотя бы то, что Система весьма некрупная, – заметил Рэй. – Топлива хватит с лихвой ее всю исколесить вдоль и поперек.
– Звездочка поменьше, вот и не так много здесь добра, – подтвердил Майк.
– Кэп старается найти хоть что-то положительное в этой ситуации, – улыбнулась Сэм.
– Ключевое слово тут – «стараюсь», – сказал капитан.
Все это время экипаж словно чувствовал, что они оказались в совсем чужом окружении. Конечно, это была всего лишь особенность восприятия, ведь, как правильно заметила Тесс, космос был здесь точно таким же. Но тем не менее ощущение чего-то чужого не покидало. И увиденная конструкция сферы Дайсона лишь усиливала это ощущение. Страшно было представить, что будет представлять собой эта конструкция в готовом виде, поглощающая в себя огромное количество звездной энергии. Для каких целей здешним обитателям могла понадобиться такая мощность, можно было только гадать.
Пролетев невиданную доселе инопланетную конструкцию, которая в очередной раз доказывала, что эта звездная система далеко не такая безжизненная, как все, в которых удалось побывать Страннику, корабль продолжал свой путь к неизвестной планете. И чем ближе была эта планета, тем больше волновался капитан. Он понимал, что они совершают абсолютно безрассудный поступок, но другого выхода у них не было, кроме как просто сгинуть на этом отдаленном конце галактики. Конечно, корабль был практически полностью автономен: солнечные батареи, генерация кислорода и переработка воды – все это было на Страннике, позволяя экипажу совершать очень длительные экспедиции. Но вот только запасы еды и топлива были ограничены, да и в любом случае они были заперты в этой системе, и работающий гиперпривод был их единственной надеждой на спасение.
«Мы идем ва-банк, – в очередной раз думал Рэй, сидя сейчас на диване кают-компании поздно вечером, когда команда уже спала. – Уж лучше сразу погибнуть под огнем расы пришельцев, имея хоть минимальную надежду на спасение, чем просто доживать последние дни, бесцельно скитаясь в космосе, и умереть от голода, или просто сойти с ума. Боже, кэп, до чего ты довел свой экипаж?! Наверное, руководители программы скаутов были правы, когда изначально отбраковали твою кандидатуру на роль капитана. Пожалуй, в такую безвыходную ситуацию тебе еще не приходилось попадать. Если б еще твой маневр гарантированно сработал, и тебе удалось выманить этот инопланетный корабль за пределы Солнечной системы, а так, не исключено, что все это было сделано зря».
Капитан сидел и смотрел в окно. Этот столь далекий участок космоса был ему совсем не знаком. В темноте кают-компании послышался шум раздвижных дверей. Рэй повернул голову, но из-за выключенного света, естественно, не увидел, кто вошел.
– Я знал, что рано или поздно ты все-таки появишься, – сказал капитан и вернул взгляд к окну.
Вошедший, ни сказав ни слова, подошел к капитану, сел рядом с ним и положил голову Рэю на плечо, отчего капитан просто опешил. Еще больше он опешил, когда вошедшая, а это явно была девушка, начала медленно гладить его по ноге, поднимаясь все выше. Рэй на секунду замер, боясь повернуть голову, но уже спустя мгновение до него дошло, что здесь происходит.
– Сэмми? – удивленно спросил капитан.
В ответ он услышал заливистый девчачий хохот.
– Черт, кэп, какой же ты смешной. Жалко, я не умею говорить голосом Тесс, вот бы потеха была бы.