«Хотя, почему нужно обязательно строить карьеру? – думал Рэй. – Ты сам, Лекс, никогда не стремился к этому, просто занимаясь тем, что тебе нравится. И то же самое ты можешь сказать про своих друзей: Майка и Джину, а ведь, учитывая их таланты, они могли бы пойти очень далеко». Конечно, во всей этой истории немаловажную роль сыграло руководство программы скаутов, которые изрядно подпортили жизнь всему экипажу, но Рэй хорошо знал своих друзей и знал, что они никогда не стремились к какому-то высокому статусу в своей жизни. Та же Джина никогда бы не променяла работу практикующего врача на должность какого-нибудь министра здравоохранения. Были ли у нее заниженные стандарты? Отнюдь. И даже как раз наоборот. Жизни людей спасают не министры и не начальники. И кого ты будешь звать в первую очередь, когда у тебя кишки вывалятся наружу? Что касается Майка, то он просто разочаровался в карьере военного и не сказать что любил о ней особо вспоминать, даже злился, когда к нему обращались по званию.
Молчание в машине и спокойный мыслительный процесс капитана нарушил голос Лео, раздавшийся по связи. Он был сильно встревожен.
– Ребят, снова засек это чудище! Оно возникло в совершенно другом месте и движется вдоль дороги по направлению к вам! Весьма быстро! Разглядеть его не могу, он несется через кустарник, снова появился в инфракрасном диапазоне!
Валькирия, недолго думая, вдавила педаль в пол. Майк тут же повернул оружие в ту сторону, где, по данным Лео, двигалось неизвестное существо. Туда же повернул взгляд и Алекс, наставив пистолет. Саманте же было невозможно вести огонь, одновременно управляя глайдером, поэтому, по указке капитана, она немного выехала вперед, прикрывшись корпусом машины.
– Вижу! – через пару минут крикнул Майк и указал рукой на кустарник по бокам дороги, пришедший на смену оранжевой траве.
В нескольких метрах от дороги было видно движение. Действительно было похоже, что какой-то зверь с бешеной скоростью несется сейчас, сминая кустарник, только из-за довольно густых зарослей его не было видно. Скорость зверя была достаточно высокой, и он стремительно приближался. Это был, конечно, не гепард, и скоростной глайдер Саманты мог с легкостью уйти от преследования, только вот багги большой скоростью не отличался, и экипаж Странника готовился сейчас к отражению атаки инопланетного существа.
– Я вас поздравляю! – воскликнула Валькирия. – Первый контакт с инопланетной жизнью, кто кого!
– Не стрелять, пока не атакует! – приказал капитан.
Это было разумно. Намерения животного пока были до конца не понятны, и лучше было его лишний раз не злить. Тем более, что было неясно, сможет ли нанести ему вред земное оружие.
– Боже-боже-боже! – оглянувшись, воскликнула Джина, когда увидела, что животное практически поравнялось с машиной.
Рассмотреть его до конца не удавалось, но через растительность уже был виден силуэт. И похоже, это действительно было животное. Только вот исходя из того, с какой легкостью этот зверь сбивал довольно густой кустарник, он был значительно крупнее, чем сказал о нем Лео.
Зверь приближался, и казалось, что он вот-вот выпрыгнет из кустов и набросится прямо на машину. И отчасти это действительно произошло. Валькирия едва успела нажать на тормоза, как кусты раздвинулись, и из них выпрыгнуло что-то крупное, на четырех лапах. Только бросилось оно далеко не на машину.
Что вдруг произошло, не смог понять никто из команды. Но за какие-то секунды со стороны как из ниоткуда вылетел металлический диск где-то полметра в диаметре, блеснув под лучами местного солнца. Вращаясь и издавая гул на низких тонах, он на безумной скорости рассек воздух. Еще какое-то мгновение, и он угодил бы прямо в Майка, стоявшего за пушкой. Результат был бы крайне плачевным. Столь быстрый объект просто располовинил бы несчастного старпома, несмотря ни на какие защитные скафандры.
Все произошло молниеносно. Зверь, выскочив из кустов, прямо в воздухе поймал летящий диск длинной пастью и, приземлившись на полотно дороги, сильно сжал его челюстью, отчего гладкий диск, мелькавший по ребру синим цветом и интенсивно вращающийся по периметру, вдруг затих. А когда зверь раскрыл пасть, диск тремя отдельными частями выпал на землю из его рта. Из нутра центральной части инопланетного устройства вытекла струйка черной жидкости. Одна из боковых частей еще какое-то время продолжила мерцать тусклым светом, пока он окончательно не погас.