Экипаж Странника замер. Что-то подсказывало, что это самое здравое решение, которое можно было принять в текущей ситуации. Пытаться убежать от инопланетного монстра, безусловно, было неразумно, учитывая, насколько быстро он их догнал. Попытка же его атаковать могла привести к еще более непредсказуемым последствиям. Поэтому команда замерла. Только Майк наставил ствол пушки на невиданное доселе животное, готовый в любую секунду нажать на спусковой крючок. Рэй сидел рядом, удерживая в руках пистолет. Джина испуганно выглядывала из-за спинки сидения, Саманта же, не слезая с глайдера, спряталась за корпусом машины и одновременно со страхом и с присущим ей любопытством смотрела на неизвестное существо. Валькирия же, не убирая рук с руля, лишь повернула голову, чтобы на несколько секунд взглянуть на незваного гостя, после чего вернула взгляд вперед, на дорогу, готовая в любой момент нажать на газ.
Еще никто и никогда из экипажа Странника не видел настоящее инопланетное создание настолько близко. Это действительно был зверь в человеческом понимании. Сейчас он стоял на всех своих четырех лапах и, разделавшись с неизвестным летающим устройством, валяющимся перед ним в разобранном виде, разглядывал непрошенных гостей его планеты. Либо Лео ошибся, либо его приборы показали не совсем достоверную информацию, но зверь был далеко не размером с собаку, а существенно больше. По габаритам его, скорее, можно было бы сравнить со львом или медведем. Он действительно был огромен. Крупное мускулистое тело, длинные конечности, которые заканчивались массивными лапами, наподобие тигриных или волчьих. По хребту тянулась линия из некрупных наростов, как у динозавра, возможно служивших для защиты. Длинный хвост, как у ящерицы или динозавра, замыкал мощное тело, и зверь сейчас медленно размахивал им, как бы подметая темно-серое покрытие дороги. Голова зверя была не похожа ни на одно известное земное животное. Форму его головы можно было бы назвать аэродинамической, что лишь подтверждало тот факт, что одним из преимуществ зверя была возможность быстро перемещаться. Голова была слегка вытянутая, с покатым гладким лбом и торчащими по бокам не то ушами, не то рогами, острыми и отведенными слегка назад. Необычным на морде животного было наличие двух пар глаз – одни над другими. Причем верхняя пара была закрыта, нижняя же, не моргая, пристально рассматривала пришельцев в транспорте круглыми зрачками на фоне желтой радужки. В целом, данное животное можно было бы назвать и земным: такое же строение тела, наличие головы, туловища, лап и хвоста – все это было привычно человеческому взгляду, все, кроме одного. Красно-оранжевая гладкая кожа животного светилась или флюоресцировала, переливаясь цветами от ярко-желтого до насыщенно-красного. Свет струился по всему телу животного, ручейками протекая от головы к хвосту и наоборот. Казалось бы, такой эффект для хищника, а о том, что это хищник говорили весьма острые зубы, должен был быть неудобен, демаскируя его каждый раз, когда он пытался бы подкрасться к жертве, только вот подобное сияние шло вразрез с тем, что увидел экипаж Странника, а точнее не увидел. Оставалось загадкой, как при таком эффекте ни Лео, ни остальная команда не смогли разглядеть это животное среди кустарника.
Команда замерла, боясь пошевелиться. Животное же пристально разглядывало их, застыв в той же позе, в которой приземлилось, лишь медленно помахивая хвостом.
Молчание продолжалось несколько секунд, пока зверь не сделал несколько аккуратных шагов вперед. Саманта от неожиданности чуть не свалилась с глайдера, успев ухватиться за корпус багги.
Зверь, однако, заметил копошение девушки и слегка приподнял голову. Несмотря на его общую схожесть с земными животными, понять его намерения было тяжело. В его движениях и повадках не было ничего земного. Все его движения были абсолютно плавными. Передвигался он невесомо. Даже могло показаться, что его лапы не касаются поверхности дороги. Он словно левитировал. Животное подошло еще ближе и остановилось метрах в пяти от машины. Майк еще крепче сжал рукоятки орудия. Ему понадобились бы доли секунды, чтобы открыть огонь.
– Майки, не стреляй, – шепотом произнес капитан, понимая, что старпом уже на взводе.
Зверь продолжал пристально разглядывать команду. Ни агрессии, ни любопытства в его взгляде не было видно. Он просто смотрел.