Продолжая мониторить ситуацию и управляя дроном с коммуникатора, Лео, надев скафандр, все же сошел с корабля по рампе, удивляясь сам себе, и осмотрелся. Какая неведомая сила заставила его сделать это, он и сам не понимал, но, очевидно, просто сам себе бы не простил оказаться на совсем другой обитаемой планете и не ступить на ее поверхность.
«И почему Саманта не могла как-нибудь модернизировать мой скафандр, как это сделала, например, со скафандром Валькирии? – подумал пилот. – Впрочем, именно мой ненадежный скафандр всегда оставался веской причиной, чтобы не сходить с корабля в гущу проблем, в которую вечно попадают ребята. Это, конечно, не очень красиво с моей стороны, но все прекрасно понимают, что от меня есть толк только в кресле пилота, это надо признать. И тогда на Титане я лишь это подтвердил, став обузой для Майка».
Лео спустился по рампе и сел на ее край, опустив ноги на гладкую поверхность площадки, на которой стоял корабль. На голографической картинке отображалась поверхность планеты с небольшой высоты, снимаемая летящим дроном. Больше ничего подозрительного не было обнаружено. Инопланетный зверь снова скрылся, так же неожиданно, как и появился. Не выходил из головы Лео пресловутый летающий диск, чуть было не располовинивший багги вместе с командой. Обнаружить его никак не получилось, да и вообще средства обнаружения на этой планете работали плохо. Как в свое время на радаре никак не показал себя инопланетный корабль, точно так же все происходило и здесь.
«Мать вашу так, а ведь я и правда на другой планете, – вдруг промелькнула мысль в голове пилота. – Странно, вроде бы все похоже: голубое небо, пусть немного иная, но все же трава, воздух, в котором тоже есть кислород, немногим большее атмосферное давление и гравитация, облака. И в то же время все такое другое, такое чуждое. Подумать только, Лео, разве мог бы ты когда-нибудь представить, что окажешься здесь, так далеко от дома, да еще и встретишь инопланетную жизнь? В какой-то степени, получается, ты благодарен за это Валькирии, будь она неладна. Хотя не стоит забывать, что это приключение может стать для тебя последним. Ну не будем предаваться унынию. Цени то, что ты первый, кто по-настоящему увидел инопланетную жизнь».
Как бы удостоверяясь в истинности своих мыслей, он поднялся и постучал ногой по каменистой площадке. И как ответ на его стук, по округе снова пронесся тихий гул, как от удара гигантским молотом. Стук показался пилоту землетрясением, так что он от неожиданности чуть было не потерял равновесие. Понимая, что на этой планете небезопасно, Лео поспешил вернуться на корабль, но стоило ему повернуться, как он застыл на месте – от страха или от удивления, он сам не знал. Навстречу пилоту, прямо по направлению к кораблю, в воздухе плыло нечто огромное. В первую секунду Лео принял это за воздушный шар, но очень быстро понял, что перед ним что-то живое. Это было большое существо высотой метров десять, похожее на гигантского осьминога или медузу. Оно представляло собой плавно парящий в воздухе серый шар, напоминающий аэростат. Шар был словно наполнен чем-то и медленно пульсировал, то расширяясь, то сжимаясь. Из нижней его части до самой земли свисали несколько длинных щупалец, концы которых свободно волоклись по земле. Существо явно не использовало их для перемещения, а медленно плыло в воздухе, как будто наполненное газом.
Несколько секунд Лео, как загипнотизированный, смотрел снизу вверх на размеренно плывущее в воздухе существо, пока до него не дошло, что это самое существо движется прямо к кораблю.
– Черт! – Выругался пилот и тут же побежал вверх по рампе.
Он не собирался ждать добродушного приветствия от жителя этой планеты и хотел как можно быстрее поднять корабль в воздух, однако не успел даже вбежать по рампе наверх. Несмотря на то, что существо находилось еще в паре десятков метров, оно чем-то выстрелило в спину Лео. Чем-то теплым и вязким, как почувствовал пилот даже через скафандр. Выстрел был достаточно сильным, чтобы толкнуть Лео вперед, и тот упал лицом прямо на рампу. Попытка быстро встать успехом не увенчалась, пилот почувствовал, что его прижало к полу чем-то липким. Он понял, что не может пошевелиться. Предвидя, чем это может кончиться, все что смог сделать Лео, так это включить запись видео на коммуникаторе. Неизвестная субстанция будто затвердевала на его спине, все сильнее прижимая к полу рампы. Вскоре он почувствовал, что она будто начинает расползаться по скафандру, мелкими частичками окутывая все тело. Скоро эти частички доползли и до шлема, полностью закрыв обзор. Пилота охватила паника: никакой видимости, ни возможности пошевелиться. Его прошиб пот, сердце бешено заколотилось, а дыхание начало сбиваться. Лео начало казаться, что ему перерубили подачу кислорода.