Тесс держала пистолет наготове, направив его в сторону животного. Реакцию зверя, однако, понять было невозможно. Несмотря на внешнее сходство ни то с волком, ни то с тигром, его поведение нельзя было сравнить ни с одним земным животным: шаги, повороты головы, взгляд, все это было непонятным, непривычным для человека. Возможно, его внутреннее строение кардинально отличалось от земного, чем и могли объясняться его движения. Было в этих движениях что-то неприятное, а скорее просто непривычное глазу, что и вызывало эту неприязнь. Можно было только удивляться, насколько на самом деле человек научился языку земных животных, в сравнении с тем, что сейчас наблюдали девушки.
Бросок. Тесс даже не успела заметить, как зверь готовился к прыжку. Казалось, что вот только что животное еще твердо стояло на всех четырех лапах, как вдруг оно оказалось в воздухе и летело по направлению к Тесс. Она сделала выстрел уже в тот момент, когда передние лапы животного коснулись ее груди. Джина же в этот момент машинально прыгнула в сторону. Или Тесс толкнула ее? Раздалось шипение от выстрела энергетическим пучком. Тесс определенно попала, но вот выдержать тяжелейшего зверя, который в придачу превосходил ее размерами, она, конечно, не смогла. Валькирия начала терять равновесие под массой хищника и рухнула на спину, придавленная телом животного. А самое главное, в том самом месте, где секунду назад находилась голова Валькирии, со свистом пролетел еще один диск. Немного не долетев до стены, он словно ударился о невидимую преграду и разлетелся на куски, а вдоль стены прокатилась световая волна, как будто вокруг нее находилось какое-то силовое поле.
Тело зверя, лежащего на Тесс, не шевелилось. Очевидно, рана, нанесенная пираткой, оказалась смертельной. Снять с себя тяжелое животное оказалось не так-то просто. К ней подбежала Джина, и вдвоем им не без труда удалось стащить зверя. Валькирия, избавившись от тяжеленной ноши и выдохнув от облегчения, поднялась на ноги и осмотрела тело хищника. Он лежал не шевелясь, по телу все так же струились полоски света, между передними лапами была широкая рана, из которой тонкой струйкой сочилась кровь синего цвета.
– Черт, ты его убила, – сказала Джина, наблюдая тело неподвижного зверя.
– Я не сторонница убивать животных, Джи, но тут уж либо я, либо оно.
– А ведь похоже на то, что оно тебя спасало, – кивнула Джонс в сторону разбившегося диска.
– Поначалу это так не выглядело.
Валькирия убрала пистолет и осмотрела животное. Джина же подошла поближе, присела рядом и осмотрела его рану.
– Хм, кровь синего цвета. Очевидно, вместо гемоглобина в ней содержится гемоцианин, содержащий медь. Странно, у нас на Земле такая кровь наблюдается только у глубоководных животных.
– Не очень-то оно на рыбу похоже. А вот как объяснить эти светяшки по всему телу?
– Даже не спрашивай, какая-то форма люминесценции, наверное… Ой!
Джина напугалась и машинально отскочила в сторону, заметив, как неподвижное доселе животное начало слегка шевелить конечностями. Тесс тут же снова вытащила пистолет.
Буквально за несколько секунд рана на теле животного затянулась. Оно открыло глаза и молниеносно вскочило на ноги. Дальше все повторилось, как в прошлый раз. Туловище хищника покрылось множеством мелких чешуек, сделав его практически невидимым. Последнее, что увидели девушки, был мелькнувший силуэт и шевелящиеся кусты, в которых скрылся зверь.
– Невероятная регенерация! – воскликнула Джина, когда все стихло. – Это какой же должен быть метаболизм, чтобы так раны затягивались?
– Мне бы так, – лишь хлюпнула носом Тесс. Пистолет, однако, она убирать не торопилась.
– Можешь быть спокойна, животное, похоже, ты не убила.
– Вот даже не знаю, радоваться этому или нет.
– Как ни крути, но оно спасло тебя, какие там на самом деле мотивы у него ни были.
– Давай-ка валить отсюда. Не нравится мне, что этот волкомедведь нас преследует. Еще эти летающие тарелки, блин.
– Ты, кстати, заметила, что этот диск рассыпался от какого-то невидимого поля? А мы же пролезли через стену вообще безо всяких проблем.
– Мне не до этого было в этот момент, да и насрать, честно говоря. Поехали, а то у нас там два идиота взаперти. В туалет, небось, хотят уже.
Валькирия оседлала глайдер и запустила его. Джина едва успела запрыгнуть сзади, как летающий аппарат, загудев двигателями, рванул с места, оставив после себя облако пыли, поднятое антигравами.