— Я не хочу счастья такой ценой!
— Ты пообещала мне! — напомнила Маша. — Назови мне ещё хотя бы одну причину, по которой ты не можешь выйти замуж за Алёшу.
— Я люблю Костю! — Катя чуть не плакала. — Конечно, Костя, не такой, как твой Алёшка. Но я всё равно люблю его.
— Но Костя уехал после того, как узнал, что твой ребёнок от Алёши. И вряд ли он передумает и решит вернуться к тебе, — сурово сказала Маша. Алёша, в отличие от Кости, не убежит. Ты это знаешь. У него есть чувство ответственности. Увидишь, со временем у вас всё наладится. Глядя на малыша, вы будете чувствовать себя счастливыми.
— А как же ты? У тебя же никого не будет рядом.
— Катя, давай не будем об этом говорить. Какой смысл травить душу, если мы обе понимаем, что моё предложение — это лучшее решение в этой ситуации. И помни, ты обещала меня слушаться и выполнить своё обещание.
Маша вышла из палаты, а Катя откинулась на подушку и задумалась.
Алёша пришёл домой, но там был только Сан Саныч.
— Маша не приходила? — спросил Алёша.
— Вот, — Сан Саныч протянул ему листочек, — она тебе записку оставила.
Алёша развернул записку, прочитал и помрачнел.
— Что там? — спросил Сан Саныч.
— Она пишет, что поживёт пока в другом месте и чтобы ни вы, ни я её не искали.
— А что мне Зине сказать, когда она приедет? — ахнул Сан Саныч. — Такой шум будет!
— Маша пишет, что она будет звонить. А когда приедет Зинаида Степановна, она обязательно придёт сюда, и они вместе решат, где Маша будет жить дальше. Сан Саныч, вы извините, мне, надо идти.
— Алёшка, постой! Куда ты?
— Машу искать. Пожалуйста, не удерживайте меня!
— Алёша, она же написала, чтобы ты её не искал. Ты только хуже сделаешь. Подожди, успокойся. Нечего горячку пороть. Лучше расскажи, что у вас происходит.
— Ничего особенного! Просто Маша хочет, чтобы я женился на Кате! Маша считает, что теперь, когда у Кати будет ребёнок, о нашей с ней свадьбе надо забыть. Разве она права?
Сан Саныч почесал в затылке:
— Как тебе сказать, парень…
— И вы за неё? — возмутился Алёша.
— Тут не поле боя, чтобы выбирать, за кого ты. Победителей в вашей истории теперь уже в любом случае не будет. Важно, чтобы не было пострадавших.
— Да вот он перед вами. Я — пострадавший. — Алёша ткнул пальцем в записку.
— Алёшка, хватит якать! — остановил его Сан Саныч. — Подумай о других! Как считаешь, Кате весело будет ребёнка одной растить? Это только кажется, что если таких женщин много, то, значит, и явление это нормальное. А попробуй каждой из них в душу заглянуть!
— Хорошо, извините! Сан Саныч, вы с детства моим учителем были, посоветуйте и на этот раз, что мне делать?
— Не могу я тебе советовать. В этой ситуации ты сам должен решение принять. Одно могу сказать: Маша сейчас ведёт себя как взрослый человек.
— А я, значит, поступаю как ребёнок? — возмутился Алёша.
— Ты пока ещё никак не поступил! Но я считаю, что взрослыми становятся тогда, когда перестают думать о себе и начинают заботиться о других.
— Это я знаю! Но как же мне… Да, понял. Опять я на вас ответственность за решение пытаюсь переложить. Мне надо подумать.
— Пойми главное — решение, каким бы оно ни было, должно быть твоим. И тебе с ним потом всю жизнь придётся прожить.
Впервые за долгие годы Полина сама позвонила Таисии.
— Алло, Таисия?
— Полина, здравствуй! Что случилось? У тебя голос взволнованный…
— Пока не случилось… Я не знаю, как ты к этому отнесёшься, но Маша уговаривает Алёшу жениться на Кате.
— И как? Что сказали ребята?
— Не знаю. Но все в недоумении. Это очень неожиданно…
— Полина, если Алёша откажется, то его никто не осудит.
— Кроме Маши. Она сказала, что в любом случае об их с Алёшей свадьбе не может быть и речи. Понимаешь, она не оставляет ему выбора.
— Но есть ещё и Катя. Она, как я понимаю, тоже будет против. Она ведь ещё любит Костю.
— Когда я в последний раз видела Машу, она шла уговаривать Катю, — сообщила Полина. — Я не знаю, удастся ли ей это, но она была настроена очень решительно.
— Что же ты предлагаешь?
— Я думаю, нам с тобой надо встретиться завтра и выяснить самим, как у них обстоят дела. Я не хочу, чтобы наши дети совершали ошибки. Ты понимаешь, о чём я говорю?
— Да. И я с тобой полностью согласна. Где встретимся?
— У ЗАГСа. На завтра назначена свадьба Маши и Алёши. Но Маша уверена, что убедит Катю выйти за Алёшу вместо неё.
— Хорошо. До встречи.
Таисия положила трубку, да так и осталась сидеть, глядя на телефонный аппарат.