Ещё перед обедом Бирюк нашёл меня и повинился, - Я сам не знаю, как так получилось. Наверное я растаял от того, что она назвала меня дедушкой и дедулей. А потом начались хитрые вопросы, и я где-то сболтнул лишнего. Ты же ведь знаешь свою внучку, вцепилась в меня как болотная пиявка и пока не получила ответы, не отвязалась.
- Что я могу тебе сказать - 'болтун - находка для шпиона'. Надеюсь, ты сделаешь для себя правильные выводы. Твоя беда Бирюк в том, что ты добровольно отказался от общения с разумными и растерял все навыки. Всё, проехали. Ты лучше мне скажи, ты прижимистый гном, или душа нараспашку - всё пропью, но свой народ не опозорю?
- Я не прижимистый, я бережливый. Тебе что, золото нужно?
- Нет, сам могу подкинуть с десяток мешков, с возвратом конечно. Видишь ли, я привёз много энергетических кристаллов и теперь остро встаёт вопрос их распределения. Меринда, умная девочка, но уж больно жалостливая и доверчивая. Я хочу, что бы ты контролировал её и потихоньку учил быть бережливой. Я хоть и понимаю, что это для женщины почти невозможно, но ты постарайся.
Во время обеда я поведал всем о своей поездке к феям и о наличии большого количества энергокристаллов в одном из казематов подвала. Тогда же я взвалил на плечи внучки их распределение, но предупредил, что все её решения будет утверждать граф Бирюк и именно его слово будет решающим.
Стол в моём рабочем кабинете был завален бумагами, что сразу же ввергнуло меня в минорное настроение. Срочно надо искать себе секретаря, хотя, зачем мне секретарь, когда есть наследный принц? Пора парню хлебнуть того, что называется изнанкой власти и что скрывается за внешней мишурой. Сказано - сделано. Пока Бирюк издевался над Мериндой за её длинный язычок, я учил Марка читать между строк и прогнозировать, просчитывать различные варианты и последствия.
- Что ты думаешь вот об этом документе?
- Это же запрос на поставки дополнительно продукции сельскохозяйственного назначения? А что в нём не так?
- О какой продукции идёт речь, здесь не сказано ни слова, а если эта продукция будет дешевле, чем та, что производится у нас в империи? Демпинговые цены на овощи и фрукты приведут к разорению наших фермерских хозяйств на планете зверолюдей, а мясная продукция подкосит экономику планеты людей. Что из этого следует?
- Отправить документ на доработку и конкретное указание, какую продукцию и куда они собираются поставлять, а так же по каким ценам.
- В целом правильно, но надо смотреть и немного в будущее. Как привязать бывший мир рукокрылых к империи настолько, что они будут просто умалять нас принять их в содружество государств?
Марк недоумённо посмотрел на меня, - А у нас разве есть какое-то содружество?
- Пока нет, но будет. Как думаешь, бывшим мирам империи нравится, когда их называют колониями Центурии?
-Конечно, нет, но так исторически сложилось и кто мы такие, что бы менять установившийся порядок?
- Так было не всегда. Дай задание своим архивариусам покопаться в летописях смутных времён, и ты для себя узнаешь много нового. Просто я был свидетелем этих событий и знаю, что на момент моего появления в империи в неё входило семь миров разумных и один мир-курорт. Помимо планет зверолюдей, людей и непосредственно Центурии, она состояла из мира эльфов, мира рептилоидов, мира рукокрылых и мира обезьян. В результате кризиса и стремлении к установлению своей личной власти национальные верхушки этих четырёх миров пошли на прямое противостояние с Центурией и объявили о своей независимости. Центурий отпустил их в свободное плаванье, только запретил использовать нашу валюту, банковскую систему и ввёл эмбарго на все их торговые операции. Прекратил бесплатные поставки энергетических кристаллов, а те, что были в их распоряжении внезапно и одномоментно все разрядились и рассыпались в прах. Эльфы, уверенные в своём превосходстве, посмели напасть на империю, за что и поплатились. Их мир был превращён в безжизненную пустыню, а все жители или погибли в результате ответных ударов нашего космофлота, или вымерли в результате карантинных мероприятий по изоляции этого мира. Сам понимаешь, без атмосферы и наличия кислорода жизнь невозможна. Те же, кто остался в наших мирах со временем ассимилировался с коренным населением и раса эльфов исчезла. Заодно уточни, что привело к краху мира рептилоидов и угасанию мира обезьян. Как будущему императору тебе будет интересно получиться у своих предков разрешать различными способами критические ситуации. От опыта предыдущих поколений нельзя отказываться. Кстати, ты закончил изучение свода законов империи? Если да, то готовься к экзамену. Пара университетских профессоров юриспруденции со мной во главе проверят твои знания.
- Конечно, не закончил. Там целой жизни не хватит на то, что бы хотя бы вычитать все законы и комментарии к ним.
Я усмехнулся, - Как же ты молод и неопытен. Зачем тебе законы регламентирующие рыболовство или охоту? Тебе нужно общеуголовное право и законы, устанавливающие правила наследования и в части касающиеся только верхушки нашего общества. Учись всегда выделять главное...
За ужином я поинтересовался у Бирюка как идёт обучение Меринды, на что получил уничижительную характеристику этой нерадивой ученицы, хоть и красивой, но немного туповатой.
- Понимаете, милорд, она почему-то вбила себе в голову, что достигла уже уровня чуть ли не мастера магии, а сама стоит на одной ступени с кандидатами на поступление в магическую академию Франкбурга. С таким отношением к обучению она вряд ли поступит туда. Я не знаю, чем забита её голова, но явно не учёбой. Предлагаю, что бы не тратить моё драгоценное время и не менее драгоценные нервы, лишить её магических способностей. Всё равно толку не будет.
- Что, всё так плохо?
- Плохо? Отвратительно и безобразно. Мне кажется, ваша внучка слишком рано почувствовала себя всемогущей магиней-императрицей.
- Я подумаю над вашим предложением граф. Смею вам напомнить, что сегодня после ужина моё время учиться у вас, так что спланируйте свой вечер так, что бы хотя бы пару часов уделить мне.
- Как вам будет угодно, милорд. Я полностью в вашем распоряжении, только одно условие - урок состоится в моём личном пространстве....
Как только мы вышли из столовой, то не выдержали и тихонько рассмеялись. Бирюк тут же открыл дверь в свой свёрнутый мир, и мы нырнули в него ещё до того, как Меринда выскочила вслед за нами в коридор.
Эти два часа свёрнутого мира я потратил на то, что учился создавать пространственный карман силой воли и своей мысли. Как сказал Бирюк, подводя итог обучения, - Отсутствие результата, тоже результат. Некоторые положительные подвижки уже есть, но до приемлемого результата ещё далеко....
И вновь с утра мы с Марком занимались разбором документов, которые непрерывным потоком поступали в мой кабинет через информер. При этом я загружал принца работой так, что ему некогда было даже спокойно вздохнуть.
- Милорд, так нельзя. У меня в голове всё перемешалось, какая-то каша. Не думаю, что император должен лично лопатить эту прорву документов.
Я внимательно посмотрел на него, - Наконец-то хоть одна здравая мысль. А если б ты хоть немного напряг своё серое вещество, то давно бы обратил внимание на то, что у всех императоров была своя канцелярия и куча секретарей, которые разбирали все бумаги и сортировали их по степени важности. У тебя есть кто на примете из твоих оставшихся друзей и знакомых с учётом того, что они будут с тобой и тогда, когда ты станешь императором?
- Даже не знаю. Прошло столько времени с момента моего ареста, а те, кто пытался меня освободить из застенка, наверняка погибли.
- Знаешь, Марк, ты всё-таки не перестаёшь меня удивлять. Не было никакой попытки тебя освободить, был хорошо разыгранный спектакль, что бы попытаться тебя сломать психологически. Если б ты хоть немного попытался проанализировать это событие, то и сам бы в этом убедился. Вот тебе пример: ты хоть раз присутствовал при казни так называемого заговорщика, или тебе приносили голову одного из твоих друзей, который участвовал в попытке твоего освобождения. Им просто надо было сломать тебя, поэтому тебя и приковали к стенке. Ладно, вижу для тебя это пока сложно. Вот тебе задание - составь список людей, которых ты знаешь и которым, возможно, сможешь доверять. Завтра мы их всех навестим и я проверю их лояльность магическим способом, тогда и определим их пригодность к службе на благо империи и императора. И вообще, пора тебе и Меринде обзаводиться своей свитой из числа наиболее знатных и родовитых семей, желательно наследников примерно твоего возраста.