А после ужина меня в оборот взял Бирюк и мне пришлось его учить выстраивать защиту против проникновения с помощью портала.
10.
Очередной день начался как обычно с тренировки. Каким бы я там себя не считал крутым волшебником или магом, но навыки ближнего и рукопашного боя терять не хотелось. Глядя на меня, Макс тоже стал по утрам заниматься, старательно копируя и повторяя мои движения, чуть позже к нам присоединились и его свитские, которые, правда, частенько менялись. В подборе друзей Марк был ещё строже, чем я. А ещё неожиданно стало модным носить на поясе клинок. Меринда тоже обзавелась стайкой смешливых девиц, которые строили глазки и флиртовали с молодыми людьми.
Зачистка дворцового комплекса в столице подходила к концу, граф Дориан прекрасно справлялся со своими обязанностями канцлера. Я даже попросил его тайно подобрать кандидатов в расширенный имперский совет из числа наиболее опытных и авторитетных специалистов и государственных деятелей из числа старой администрации, в том числе и с других планет.
...- Милорд, когда же мы вернёмся во дворец? По моим сведениям служба безопасности закончила его проверку и фильтрацию обслуживающего персонала. Как бы у вас тут не было хорошо, но ваше поместье не сравниться со столицей.
- Вернёмся, как только ты и твои свитские сдадите экзамены профессорам из университета по основам государственного управления. В зависимости от результатов я приму решение по присвоению ректору титула барона за многолетнюю и плодотворную работу по воспитанию подрастающего поколения. Так что готовься, а я слетаю на верфи, посмотрю, как идут дела по строительству новых кораблей.
Дело в том, что моя реформа космофлота вызвала большое неудовольствие у высших офицеров. В открытую, конечно, никто не рисковал выступать, но скрытое противодействие ощущалось во всём. Я решил отказаться от громоздких и неповоротливых дредноутов и тяжёлых крейсеров, предпочитая перевооружаться на быстрые и манёвренные лёгкие крейсера, эсминцы и ракетные катера. Отдельно формировались дивизионы космических охотников, способных самостоятельно выполнять боевые задачи в удалении от баз. Да и с плазменными двигателями стоило тщательно разобраться. Попался мне в университете энтузиаст, который высказал довольно крамольную мысль о том, что все эти заслуженные авторитеты специально не дают устранить все недостатки плазменных двигателей. При этом я для себя сделал вывод о том, что в его рассуждениях есть резон. Зачем что-то выдумывать и проектировать новое, когда можно неторопливо модернизировать всякое старьё. Главное, что бы на это выделялись средства и надо сказать огромные, которые можно тратить без зазрения совести. Ясно же, что неспециалисту практически невозможно разобраться во всех этих железяках и чертежах, а так же целесообразности того или иного усовершенствования.
Марк надулся как маленький капризный ребёнок, которого лишили любимой игрушки и заставили наводить порядок в детской комнате. Ничего, пусть привыкает к тому, что не все желания можно исполнить, и учится смирять свои потребности.
В этот раз со мной полетел Бирюк. За время полёта он отчитался в распределении энергетических кристаллов и поступивших заявках со всех концов империи и миров сателлитов. А мне в голову пришла гениальная мысль - лишить бюро двигателестроения кристаллов и перевести на потребление энергии из плазменных двигателей. Вот тут то и посмотрим, как они запоют. То, что движки ненадёжны и склонны к самопроизвольным реакциям с последующим взрывом, знали все, почему космофлот и не пользовался ими без крайней необходимости.
На землю меня опустил голос Бирюка, - Витас, ты что-то очень недобро улыбаешься, задумал что? -
Я поведал ему свою идею, и он со мной согласился, - Пора это болото как следует встряхнуть. А что ты не интересуешься, как идут дела в нашей первой имперской винокурне по производству элитного алкоголя? Ты ж главный акционер.
- Ты тоже там не посторонний человек.
- Я простой управляющий, а всем заправляешь ты, так во всех бумагах и написано.
- А что интересоваться, поток кредиток постоянно растёт, а значит, оборот увеличивается.
- Ага, и контрабанда, под моим контролем, растёт в геометрической прогрессии. Вот уж никогда бы не подумал, что спотыкач и горлодёр будут пользоваться таким спросом у нашей так называемой элиты. Ты представляешь, вместо того, что бы пить лучшее из того, что мы готовим, они выбирают эти мужицкие напитки.
- Ты не понимаешь. За долгое время образовалось рафинированное общество женоподобных мужчин, и как им прикажешь доказывать свою мужественность и брутальность перед слабым полом.
- А что такое брутальность? Ни разу не слышал такого слова.
- Брутальность - это термин, возникший от латинского слова, которое в точном переводе обозначает 'зверский'. Более приемлемо охарактеризовать слово 'брутальность' можно следующими прилагательными жестокий, чёрствый, вызывающий. И так, брутальностью мы назовём, то проявление человеческой деятельности, которое говорит само за себя откровенной мужественностью.
- Мудрено. Слушай, а я брутальный?
- Так они с тебя и берут пример. Легенды о том, что тебя невозможно перепить, причём ты пьёшь только то, что крепче шестидесяти пяти градусов, самые популярные в высшем обществе. Вот тебе и ответ, почему предпочитают горлодёр и спотыкач.
По прибытию Бирюк сразу пошёл проверять финансовые поступления и отчётность, а я направился на стапеля и в доки. Инженерно-технический персонал давно понял, что лапшу мне на уши не повесить, я и сам могу заткнуть любого за пояс, зря что-ли такое количество технической документации и чертежей заложил в свою многострадальную голову. Хорошо хоть Мерлин помогает не за страх, а за совесть. К концу обхода я уже знал от него, где произошли сбои и накладки, какой материал был поставлен некачественным и сколько за это получил один из снабженцев от поставщика. Снабженца за саботаж повесили, а поставщиков я заставил всё переделать за свой счёт. Действенный метод, особенно когда виновник висит на видном месте с биркой, за что повешен.
От обеда мы отказались и отправились на следующую верфь. Уже возвращаясь в поместье я поинтересовался у Бирюка о его впечатлениях.
- Честно говоря, я не думал, что у тебя так хорошо всё получится. Общие контуры впечатляют. Конечно, по мелочёвки подворовывают, но в пределах допустимого.
- Это потому, что ни одного адмирала старой формации я к своему детищу не подпустил. Всем рулят молодые капитаны, которые потом получат корабли в своё распоряжение. Вот поэтому они и проверяют всё, до последнего болта.
За ужином мы с гномом соревновались, кто больше съест, а потом, насытившись, поведали всем любопытствующим о положении дел. К моему удивлению даже девчонки Меринды проявили несвойственный женщинам интерес к космофлоту. А ларчик то, оказывается, просто открывался - офицеры космофлота считаются завидными женихами. Зарабатывают много, дома бывают нечасто и недолго. Даже находятся такие, которые специальным рескриптом получают разрешение жить с мужем на корабле, и это было удивительно для этого общества.
В этот же день, вернее вечер, произошло ещё одно знаковое для меня событие - я создал свой закрытый мир, именно такой, какой и рисовался в моём сознании. Все создаваемые до этого мне не очень-то нравились, а Бирюк посмеивался, утверждая, что творение мира полностью зависит от настроения. И он оказался прав.
На следующий день, уступая просьбам Марка, мы отправились с инспекционной поездкой в столицу, в имперскую резиденцию. Я настоял на том, что переделывать или достраивать ничего не надо. Уже сейчас комплекс дворцов представлял собой один большой музей под открытым небом и толпы желающих стремились побывать здесь. А почему бы и нет, за отдельную плату. Запретными для посещения были только жилые покои и левое крыло, где размещались гости и жила знать, имеющая наследственное право находиться во дворце.