Несмотря на раннее утро, нас встречали. Отсутствовали мы ровно шесть дней, и вопросов к нам было очень много. Только мне их задавать не рискнули, кроме, конечно, Бирюка, но тот проявил выдержку. Меринду сразу в охапку взял Марк и под предлогом её усталости, увлёк в спальню. А вот пару, которая сопровождала нас, разделять не стали и все дружной толпой отправились в большой столовый зал, что бы там выслушать рассказ об удивительном посещении странного и закрытого мира, легендарного Родоса. Оказывается, некоторые не только слышали о нём, но и раскопали в архивном информере всю информацию об этом мире.
Перемещаться мне надоело, поэтому мы неторопливо, прогулочным шагом шли к моим покоям. Внезапно меня ударило током, словно я взял оголённые провода мокрыми руками. Навстречу нам шла моя Меринда. Я остановился и даже затряс головой, отгоняя наваждение, но оно никуда не делось. Только приглядевшись, я всё-таки определил, что это не она. У моей Меринды не было родинки на левой щеке.
- Что с тобой, Витас? Ты побледнел и тебя всего трясёт, что случилось? Помощь нужна?
- Кто это?
- Ты имеешь в виду эту горничную?
- А что, здесь есть ещё кто-то? - Язвительно спросил я.
- Милая, подойди ближе. Лорд Витас изволит интересоваться, кто ты такая и откуда появилась? Он ни разу тебя здесь не встречал.
- Я Аглая, меня недавно приняли на работу, и я всего второй день выполняю обязанности горничной. Я сделала что -то не так? Неправильно заправила постель милорда или не так развесила банные вещи?
Я вмешался, - Кто и почему назначили именно тебя?
- Мне объяснили, что у милорда убирают по очереди. Если я сделала что не правильно, вы только скажите, я быстро переделаю. Честное слово, я ничего не трогала и по сторонам не смотрела, а назначила меня на сегодня старшая горничная. Пожайлуста, не выгоняйте меня....
Я просканировал её полностью и залез в мозг - обычная дочь обычного арендатора. В семье финансовые затруднения вот они и стали искать побочный заработок, а тут объявление о наборе служанок в поместье князя, да ещё с полным содержанием, и зарплата по местным меркам неплохая.
Я когда-нибудь точно прибью Бирюка, не снижая голоса он, ухмыляясь, поинтересовался, - Что, положил глаз на девицу? А я тебе говорил, что длительное воздержание портит характер и тебе пора обзавестись подружкой, а не кидаться на первую встречную.
Объяснять я ничего не стал, а сделал знак рукой, отпуская девушка и продолжая путь. Через некоторое время я поинтересовался у гнома, - Бирюк, а как часто тебе доставалось за твой длинный язык?
Он расхохотался, - Часто, ох часто, но я так и не научился держать язык за зубами. Ты мне лучше скажи, почему ты её отпустил? Я же вижу, что девушка тебе понравился, вот и пользовался бы моментом. Не думаю, что б она тебе отказала, это ж такая честь, переспать с самим лордом-регентом, будет чем похвастаться перед другими.
Теперь уже усмехнулся я, - Я бы так и поступил, если б тебя не было рядом, и ты не горел желанием узнать результаты моего путешествия.
- Надо было взять меня с собой, тогда бы я к тебе не приставал с расспросами. - Вот так препираясь, мы достигли моих покоев, где и засели за беседой до самого обеда. Гнома интересовало буквально всё, он, оказывается, тоже слышал о закрытом мире Родоса и любопытство его так и распирало.
Меринда и Марк на обед не появились, а значит, и их дежурной свите за столом делать было нечего, так что ели мы в тишине и спокойной обстановке. Первым не выдержал гном и поинтересовался нейтральным голосом о моих дальнейших планах и сроках переезда в императорский дворец. Вот тут уж я не удержался и подколол его, - Что, так не терпится поскорее избавиться от нас?
Он аж подпрыгнул на своём месте, - Как это избавиться? А я разве не с вами?
- Помнится, кто-то несёт полную ответственность за энергетические кристаллы, за их сохранность и распределение. Не напомнишь, кто?
Бирюк надулся и уткнулся в свою тарелку, - Конечно, слабого и маленького каждый норовит обидеть, а то, что я во дворце ни разу не был, никого не волнует.
В это время в зал торопливо вошли дочь с мужем, - Просим прощения за опоздание, немного время не рассчитали. Отец, а что это с графом, он словно лимон целиком съел?
Отсутствие выдержки вновь подвело Бирюка. Указывая на меня пальцем он обвинительно произнёс, - Ваш папенька оставляет меня здесь, надзирать за энергетическими кристаллами и во дворец не берёт.
- Какими кристаллами? Их же ещё перед нашим путешествием все перенесли в имперское хранилище, и отец лично устанавливал там систему допуска и защиты. Это было как раз в тот день, когда я распределяла своих фрейлин по местам проживания. Или у нас появились новые кристаллы?
- Разыграл, да? Справился с маленьким? Или ты мне мстишь за ту горничную, что тебе понравилась?
- А вот с этого момента, граф, пожалуйста подробнее. Что за горничная понравилась отцу?
- А я знаю? Говорит, всего второй день работает горничной, зовут Аглая. При виде её у вашего папеньки только что слюни изо рта не потекли. Глазёнки заблистали, а ручонки затряслись...
Я не обращал внимания на этот стёб и вскоре гном успокоился и дальше обед проходил как обычно. Да только вот Меринда взяла себе на заметку Аглаю. Я понял так, что она не избавилась от идеи фикс - что бы у меня здесь появился ребёнок и он впоследствии станет мужем её дочери. Ну вот почему если женщина что-нибудь вобьёт себе в голову, то выбить это очень тяжело? А она подумала о том, что я вскоре покину Центурию, и что будет с этой женщиной и ребёнком?
Против меня составили полномасштабный заговор, в котором самое деятельное участие приняли моя дочь, её муж и гном. Отныне мои покои убирала только Аглая, она постоянно попадалась мне на глаза, частенько заглядывала и спрашивала, не нужно ли мне чего-нибудь. Я всё чаще ловил на себе её заинтересованные взгляды и, честно говоря, стал считать дни до переезда во дворец, который постоянно откладывался. Мне это надоело и я распорядился перебраться в столицу в течении двух дней, а кто не выполнит это распоряжение, тот может забыть во дворец дорогу, так как он не будет включён в систему идентификации и установленная мною защита его не пропустит в отведённые нам помещения. Такие придворные будут приравнены к гостям и смогут находиться только в общедоступных местах. Подействовало, народ потянулся переезжать. Аглая тоже переехала, и я вздохнул спокойно, так как сам я перебираться никуда не собирался, мне вполне хватало мгновенного перемещения, а вот с Мериндой о ней стоит поговорить серьёзно.
- Садись, дочь, надо обсудить положение Аглаи. В последнее время она стала настойчиво искать встреч со мной. Это твоя работа?
- В какой-то мере. Я просто попросила её быть поласковее с тобой.
- Всё это зря. Я, конечно, могу сломаться и переспать с ней, тем более, что она действительно нравится мне, но в дело в том, что у неё не может быть детей и тут даже я бессилен. У неё удалён детородный орган. Не знаю, что к этому привело - болезнь или неудачное избавление от беременности, но фак остаётся фактом - она пустая. Что бы убедиться в правоте моих слов, проведи полное исследование её организма.
- Из-за этого ты избегаешь её?
- Да. Я пришёл к выводу, что ты права, и я должен оставить наследника в вашем мире, а ты будешь его учить магии, используя мои рекомендации и кристаллы, которые я оставлю. Центурия должна быть всесторонне защищена. К сожалению, тебе эти знания не помогут, ты уже достигла своего потолка как маг. Может быть, даже придётся 'осчастливить' двух девушек, если у первой будет зачат только один ребёнок. В последний раз у меня родилась сразу тройня, так что надежда есть на то, что я ограничусь одной партнёршей в постели. Ты только не вмешивайся....
Через несколько дней Аглая незаметно исчезла, а Меринда грустно констатировала, что я оказался прав. На некоторое время эта проблема была решена.
Обстановка в империи постепенно стабилизировалась, верхушка тех, кто ратовал за свержение императорской власти была зачищена, постепенно силовые структуры проверялись на лояльность правящей династии и неугодные убирались. Заработала и служба безопасности, которую я полностью подчинил графу Бирюк. Ему эта работа пришлась по душе и я попросил его обратить своё внимание и на другие планеты империи. И всё равно какой-то червячок тихо меня точил, в чём дело, я понять не мог, пока в одну из бессонных ночей не вспомнил об ИРМ. Странно, почему он не даёт о себе знать? Неужели и к нему в гости наведался Бенедикт или его родственнички. В любом случае надо проверить....